NUUK – Le giornate a Nuuk, la capitale della Groenlandia, si allungano. Anche dopo il tramonto, il sole indugia sotto l’orizzonte, gettando un bagliore sul paesaggio costiero roccioso. Nelle giornate assolate, quando i cieli sono azzurri come l’oceano, si possono ammirare le suggestive montagne della Groenlandia. Le loro cime frastagliate contrastano con la levigatezza dei loro pendii inferiori, fiordi modellati dalla forza implacabile dell’antica calotta glaciale. Qua e là, spruzzi di profumata tundra verde-marrone punteggiano la scena. Ovunque, la neve si sta sciogliendo, creando percorsi fangosi attraverso un manto nevoso umido e pesante.
Prima di atterrare in Groenlandia all’inizio della stagione di fusione, mi aspettavo di vedere più neve. Ma rimanevano solo chiazze di neve invernale. Non è necessario essere uno scienziato per osservare le tendenze che noi ricercatori possiamo rilevare tramite satelliti e altre misurazioni a lungo termine. Le nevicate sono arrivate più tardi nel corso dell’anno, a volte dopo Natale, e non sono state così persistenti come una volta. Dopo un quarto di secolo di perdita di massa, la Calotta Glaciale della Groenlandia sta subendo una transformazione rapida e radicale.
L'Arctic Report Cardper la Groenlandia della National Oceanic and Atmospheric Administration USA, di cui sono coautore, dipinge un quadro cupo. Nel 2022, la Groenlandia ha segnato il suo 25° anno consecutivo di perdita di ghiaccio, accompagnato da “eventi di scioglimento di fine stagione senza precedenti”. Il 3 settembre, più di un terzo della superficie della calotta glaciale – inclusa la Summit Station, un campo di ricerca vicino all’apice della calotta glaciale – ha sperimentato condizioni di fusione. Un anno prima, nell’agosto 2021, Summit Station aveva documentato per la prima volta la caduta di pioggia, sebbene sia stato impossibile valutare esattamente la quantità delle precipitazioni, a causa dell’assenza di pluviometri a quote così elevate.
Si prevede che il tasso di accelerazione della perdita di ghiaccio della Groenlandia supererà quello di qualsiasi periodo durante l’Olocene, l’epoca geologica iniziata circa 12.000 anni fa. Ci sono prove convincenti che la parte occidentale della Calotta Glaciale della Groenlandia sta diventando sempre più instabile, avvicinandosi a un punto critico oltre il quale le sue dinamiche e la sua struttura cambiano radicalmente e irreversibilmente.
In effetti, gli scienziati potrebbero aver sottovalutato la sensibilità dei ghiacciai al riscaldamento globale, il che significa che il punto di non ritorno potrebbe essere raggiunto prima di quanto pensiamo. La mia ricerca dimostra che la perdita di ghiaccio ha rimodellato i margini della calotta glaciale e la costa della Groenlandia, alterando la velocità dei ghiacciai e deviando i flussi di ghiaccio, acqua e sedimenti. Questi cambiamenti, a loro volta, influenzano la risposta della calotta glaciale ai futuri aumenti di temperatura.
Durante la mia recente visita a Nuuk, ho continuato a lavorare al progetto QGreenland, costruendo uno strumento di dati geospaziali per ricercatori ed educatori interessati a esplorare la Groenlandia e conoscere la ricerca scientifica che vi si svolge. Sebbene non si possa sentire l’odore della tundra o ascoltare gli uccelli artici attraverso mappe interattive, tali strumenti promettono di far familiarizzare le persone con l’isola più grande del mondo, e di aiutarle a capire come i cambiamenti nell’Artico potrebbero influenzare le loro comunità, anche se sono a migliaia di miglia di distanza.
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Per evitare la catastrofe, dobbiamo agire immediatamente. Proprio come la luce di stelle lontane ci permette di scrutare nel passato, i cambiamenti che ora vediamo in Groenlandia – il risultato della nostra precedente inerzia sulle emissioni di gas serra – offrono uno spaventoso sguardo sul futuro. Come osserva il recente Report di Sintesi dell’Intergovernmental Panel on Climate Change, “l’innalzamento del livello del mare è inevitabile nei prossimi secoli o millenni”, in gran parte a causa dello scioglimento delle calotte glaciali.
L’innalzamento del livello del mare potrebbe non sembrare un problema urgente se il proprio cortile non si allaga. Ma circa il 40% della popolazione mondiale vive entro 100 chilometri (62 miglia) dalle coste. Oltre l’erosione costiera e l’inondazione di acqua salata delle risorse di acqua dolce e degli ecosistemi, l’innalzamento del livello del mare influenzerà anche i livelli delle acque sotterranee, causando potenziali inondazioni e contaminazioni delle acque nell’entroterra. Inoltre, quelli di noi che vivono a migliaia di chilometri dalla costa dipendono dalle infrastrutture costiere per merci e spedizioni. Dobbiamo tutti pianificare un futuro con un continuo innalzamento del livello del mare e lavorare insieme per affrontarlo.
L’entità e il ritmo dell’innalzamento del livello del mare, tuttavia, dipendono ancora dalle scelte che facciamo ora. L’ultimo rapporto dell’IPCC, che dimostra che le temperature globali si dirigeranno verso un aumento di 3,5° Celsius entro il 2100, sottolinea l’urgente necessità di colmare il divario tra le attuali misure per combattere il cambiamento climatico e ciò che deve essere fatto per raggiungere il nostro obiettivo globale concordato pari a meno di 2°C. Se le temperature aumentano di 2-3°C, le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale potrebbero andare perdute “quasi completamente e in modo irreversibile nel corso dei prossimi millenni”, causando diversi metri di innalzamento del livello del mare. Le stime suggeriscono che la sola calotta glaciale della Groenlandia detenga l’equivalente di 7,4 metri (24 piedi) di potenziale aumento del livello del mare.
Fortunatamente, il futuro dell’umanità non è completamente predeterminato. Intraprendendo ora una forte azione incentrata sul clima, potremmo salvare gran parte della calotta glaciale della Groenlandia, frenare la diffusione degli incendi, ridurre al minimo l’aumento della frequenza e della gravità della siccità, migliorare la sicurezza alimentare, e garantire un mondo abitabile.
Ma raggiungere questo obiettivo richiede uno sforzo concertato e sostenuto per limitare l’aumento della temperatura globale; ogni grado conta. Per prevalere contro il cambiamento climatico, dobbiamo rispettare le scadenze stabilite e onorare gli impegni esistenti per abbandonare i combustibili fossili come nostra fonte energetica primaria. Il messaggio dalla Groenlandia è chiaro: il ghiaccio non negozierà.
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At the end of a year of domestic and international upheaval, Project Syndicate commentators share their favorite books from the past 12 months. Covering a wide array of genres and disciplines, this year’s picks provide fresh perspectives on the defining challenges of our time and how to confront them.
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NUUK – Le giornate a Nuuk, la capitale della Groenlandia, si allungano. Anche dopo il tramonto, il sole indugia sotto l’orizzonte, gettando un bagliore sul paesaggio costiero roccioso. Nelle giornate assolate, quando i cieli sono azzurri come l’oceano, si possono ammirare le suggestive montagne della Groenlandia. Le loro cime frastagliate contrastano con la levigatezza dei loro pendii inferiori, fiordi modellati dalla forza implacabile dell’antica calotta glaciale. Qua e là, spruzzi di profumata tundra verde-marrone punteggiano la scena. Ovunque, la neve si sta sciogliendo, creando percorsi fangosi attraverso un manto nevoso umido e pesante.
Prima di atterrare in Groenlandia all’inizio della stagione di fusione, mi aspettavo di vedere più neve. Ma rimanevano solo chiazze di neve invernale. Non è necessario essere uno scienziato per osservare le tendenze che noi ricercatori possiamo rilevare tramite satelliti e altre misurazioni a lungo termine. Le nevicate sono arrivate più tardi nel corso dell’anno, a volte dopo Natale, e non sono state così persistenti come una volta. Dopo un quarto di secolo di perdita di massa, la Calotta Glaciale della Groenlandia sta subendo una transformazione rapida e radicale.
L'Arctic Report Cardper la Groenlandia della National Oceanic and Atmospheric Administration USA, di cui sono coautore, dipinge un quadro cupo. Nel 2022, la Groenlandia ha segnato il suo 25° anno consecutivo di perdita di ghiaccio, accompagnato da “eventi di scioglimento di fine stagione senza precedenti”. Il 3 settembre, più di un terzo della superficie della calotta glaciale – inclusa la Summit Station, un campo di ricerca vicino all’apice della calotta glaciale – ha sperimentato condizioni di fusione. Un anno prima, nell’agosto 2021, Summit Station aveva documentato per la prima volta la caduta di pioggia, sebbene sia stato impossibile valutare esattamente la quantità delle precipitazioni, a causa dell’assenza di pluviometri a quote così elevate.
Si prevede che il tasso di accelerazione della perdita di ghiaccio della Groenlandia supererà quello di qualsiasi periodo durante l’Olocene, l’epoca geologica iniziata circa 12.000 anni fa. Ci sono prove convincenti che la parte occidentale della Calotta Glaciale della Groenlandia sta diventando sempre più instabile, avvicinandosi a un punto critico oltre il quale le sue dinamiche e la sua struttura cambiano radicalmente e irreversibilmente.
In effetti, gli scienziati potrebbero aver sottovalutato la sensibilità dei ghiacciai al riscaldamento globale, il che significa che il punto di non ritorno potrebbe essere raggiunto prima di quanto pensiamo. La mia ricerca dimostra che la perdita di ghiaccio ha rimodellato i margini della calotta glaciale e la costa della Groenlandia, alterando la velocità dei ghiacciai e deviando i flussi di ghiaccio, acqua e sedimenti. Questi cambiamenti, a loro volta, influenzano la risposta della calotta glaciale ai futuri aumenti di temperatura.
Durante la mia recente visita a Nuuk, ho continuato a lavorare al progetto QGreenland, costruendo uno strumento di dati geospaziali per ricercatori ed educatori interessati a esplorare la Groenlandia e conoscere la ricerca scientifica che vi si svolge. Sebbene non si possa sentire l’odore della tundra o ascoltare gli uccelli artici attraverso mappe interattive, tali strumenti promettono di far familiarizzare le persone con l’isola più grande del mondo, e di aiutarle a capire come i cambiamenti nell’Artico potrebbero influenzare le loro comunità, anche se sono a migliaia di miglia di distanza.
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L’innalzamento del livello del mare potrebbe non sembrare un problema urgente se il proprio cortile non si allaga. Ma circa il 40% della popolazione mondiale vive entro 100 chilometri (62 miglia) dalle coste. Oltre l’erosione costiera e l’inondazione di acqua salata delle risorse di acqua dolce e degli ecosistemi, l’innalzamento del livello del mare influenzerà anche i livelli delle acque sotterranee, causando potenziali inondazioni e contaminazioni delle acque nell’entroterra. Inoltre, quelli di noi che vivono a migliaia di chilometri dalla costa dipendono dalle infrastrutture costiere per merci e spedizioni. Dobbiamo tutti pianificare un futuro con un continuo innalzamento del livello del mare e lavorare insieme per affrontarlo.
L’entità e il ritmo dell’innalzamento del livello del mare, tuttavia, dipendono ancora dalle scelte che facciamo ora. L’ultimo rapporto dell’IPCC, che dimostra che le temperature globali si dirigeranno verso un aumento di 3,5° Celsius entro il 2100, sottolinea l’urgente necessità di colmare il divario tra le attuali misure per combattere il cambiamento climatico e ciò che deve essere fatto per raggiungere il nostro obiettivo globale concordato pari a meno di 2°C. Se le temperature aumentano di 2-3°C, le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale potrebbero andare perdute “quasi completamente e in modo irreversibile nel corso dei prossimi millenni”, causando diversi metri di innalzamento del livello del mare. Le stime suggeriscono che la sola calotta glaciale della Groenlandia detenga l’equivalente di 7,4 metri (24 piedi) di potenziale aumento del livello del mare.
Fortunatamente, il futuro dell’umanità non è completamente predeterminato. Intraprendendo ora una forte azione incentrata sul clima, potremmo salvare gran parte della calotta glaciale della Groenlandia, frenare la diffusione degli incendi, ridurre al minimo l’aumento della frequenza e della gravità della siccità, migliorare la sicurezza alimentare, e garantire un mondo abitabile.
Ma raggiungere questo obiettivo richiede uno sforzo concertato e sostenuto per limitare l’aumento della temperatura globale; ogni grado conta. Per prevalere contro il cambiamento climatico, dobbiamo rispettare le scadenze stabilite e onorare gli impegni esistenti per abbandonare i combustibili fossili come nostra fonte energetica primaria. Il messaggio dalla Groenlandia è chiaro: il ghiaccio non negozierà.