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The economy played a critical role in the 2024 presidential race, creating the conditions not only for Donald Trump to trounce Kamala Harris, but also for a counter-elite to usher in a new power structure. Will the Democrats and “establishment” experts get the message?
explains how and why Democrats failed to connect with US voters’ pocketbook realities.
While the Democrats have won some recent elections with support from Silicon Valley, minorities, trade unions, and professionals in large cities, this coalition was never sustainable. The party has become culturally disconnected from, and disdainful of, precisely the voters it needs to win.
thinks Kamala Harris lost because her party has ceased to be the political home of American workers.
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伦敦—今年夏天,东亚季风重创中国。到7月底,433 条河流发布洪水预警,成千上万座房屋和企业被毁,数百万人几乎无家可归。中国最大淡水湖鄱阳湖水位上升至创纪录的22.6米,东部的江西省(人口4,500万)被迫宣布“战时”措施。20多年来,中国公民从未遇到过如此大的灭顶之灾,而这可能只是开始。
破坏性的洪水对中国来说并非新鲜事,大江大河的力量中国人民已经领教了几千年。历史上,政治稳定往往取决于政府治水的能力。中国上一次遇到灾难性洪水是在1998年,3,000多人死亡,1,500万人无家可归,经济损失高达240亿美元。洪水的政治重要性体现在,中国政府立即实施了新措施——从基础设施投资到土地用途改革——以防灾难再度发生。
此后,在现代化和先进工业化的推动下,中国成为世界第二大经济体。其成功的关键因素之一便是大量水利基础设施。在过去20年中,中国以前所未有的方式调整水利系统,不但避免了1998年洪灾复现,还创造了足够多的水电保持其工业化。如今,长江上建起了全球都前所未见的一连串大坝和基础设施。
这一系统皇冠上的明珠便是三峡大坝,它是世界上最大的大坝,设计的初衷正是为了平缓洪峰。2010年,东太平洋反常强度的拉尼娜周期给三峡大坝带来了第一次重大考验。当年7月,三峡大坝出库流量控制在每秒70,000立方米。水库水位上升了四米。但大坝经受住了考验,避免了灾难。这使得中国现在能够安枕无忧,坚信长江已被征服。
但水管里永远是权宜之计,因为风险永远无法消除。三峡大坝水库再一次危险地填满了,征服动员军队加强作为下游社区和企业最后一道防线的防洪堤。尽管长江洪水控制系统不可能完全失败,但中国官员的担忧是正确的。除了实体影响,大失败还会造成严重深远的政治后果。
对中国当前现状很有借鉴意义的历史先例是1927年密西西比大洪水,这是美国历史上最严重的洪水。在始于1926年夏天的连续几个月的大雨后,密西西比河支流水满溢坝。洪水淹没了70,000平方公里土地,700,000人流离失所。和今天的中国一样,当时的美国人也坚信控制大自然的能力。
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除了立即造成的灾难之外,密西西比大洪水还产生了三个持久的影响。首先,它说明控制河流只是个幻想;河流可以管理,但永远不可能完全控制。昂贵的固定坝投资必须辅之以深思熟虑的动态水系管理方针。不能光靠水泥。泄洪区、保险和土地使用政策也要起到重要作用。
其次,成功的洪水管理需要让所有本地相关利益方的声音都得到聆听。在密西西比大洪水过去近一个世纪后,美国官员仍在乘船考察下密西西比地区,听取沿河社区意见。在这一实时民主工作进行过程中,权力最大的机构也必须依法聆听、承认和考虑当地意见。
最后,洪水在全球实力平衡正在发生转移的时候产生了巨大的政治能量。当时的世界第一大经济体大英帝国正陷入了一场财政危机,而美国已成长为经济超级大国。美国正日益成为世界领先的谷物生产国,这意味着其农场和工厂成为其经济成功的根基。
危机伊始,领导响应政策的是时任商务部长胡佛(Herbert Hoover),他受到了广泛的支持(其中很大一部分是因为他自己宣传做得好)。一年后,胡佛利用这一支持赢得共和党总统竞选提名,并最终当选总统。
但与此同时,在大平原发生旱灾后,下密西西比河流域农民的强烈不满日益加剧。这一政治后果导致了一股民粹主义和保护主义潮流,并最终演变为为保护美国农产品而制定的臭名昭著的1930年斯穆特-霍利关税法(Smoot-Hawley Tariff Act)。关税的实施很快变成了二十世纪最有破坏力的贸易战,令大萧条雪上加霜。密西西比后水的影响也随着全球经济的贸易路径而国际化。
中国的情况会如何还远未可知。在中国官员处理危机的过程中,即使是未遂的情况也应该引起对当前水资源管理方针的反思。二十世纪的教训是显而易见的。河流可以被管理,但永远无法被控制,而随着气候的变化,它们必然会变得更加难以驾驭。
世界其他地区应该紧密关注长江流域的情况。历史告诉我们,河岸危机总是会加剧社会紧张和政治动荡。中国发生真正的灾难性洪水的后果也不可能只影响到中国一个国家。