psmall1_ Spencer PlattGetty Images_tb diagnosis Spencer Platt/Getty Images

西雅图如何干扰结核病

西雅图—最近,医学期刊《柳叶刀》(The Lancet)发表了一则重磅报告,认为世界消灭结核病是可能的。结核病这个问题并不在西雅图的许多人的考虑范围内,但该市的许多主导机构事实上正在做出巨大的贡献,减少每天死于结核病4,400人的人数。

结核病是一种可能致命的传染性疾病,它会破坏人体组织,特别是影响肺脏。结核病是一种空气传播疾病,可以通过被感染个体咳嗽、打喷嚏甚至说话传播。结核病可以用抗生素治愈,但如果用药不恰当,就可能产生更加危险的耐药性菌株——有人称之为“带翅膀的埃博拉”。

尽管结核病威胁规模巨大,但研究者和制药业在过去50年里几乎对这种疾病完全忽视。原因很简单,也很不合理:结核病影响的主要是穷人和失去权利的人,他们常常看不起病。

由于遏制结核病投资不足,进展陷入了停顿,预防工作也只能围绕已有80年历史、效果有限的疫苗展开。诊断只能继续依靠有125年的测试进行,有一半病例无法查出。而治疗也只能依靠几乎60年未变过的六个月给药方案。

结果,结核病每20秒钟就会杀死一个人。2017年,结核病杀死了近160万人,是所有传染病中致死数量最多的。

但是,在过去十年中,结核病开始得到应有的关注,特别是在位于西雅图的卫生组织中间。华盛顿大学、系统生物学研究所(Institute for Systems Biology)和西雅图儿童研究所(Seattle Children’s Research Institute)的科学家们正在深化我们对结核病生物学的认识。疾病建模研究所(Institute for Disease Modeling)和健康指标和评估研究所(Institute for Health Metrics and Evaluation)正在改善疾病追踪。传染病研究所(Infectious Disease Research Institute)、全球福祉基金会(Global Good)以及弗雷德·哈钦森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)正在开发更好的测试、药物和疫苗。PATH正在开拓更好的方式在全世界最艰苦的地区普及结核病治疗。

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由于这些组织的工作——以及比尔和梅琳达·盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)的慷慨支持和科技实力——医生们现在有了更准确的新测试技术诊断结核病,更多强效药物治疗抗药菌株,也有了令人憧憬的候选疫苗。但开发这些工具只是第一步。实现这些工具普及到最需要它们的人也必须依靠创新。而在这方面,进展要缓慢得多。

据《柳叶刀》的报告,消灭结核病的斗争的进一步成果取决于让明年可能罹患这种疾病的一千万人得到医疗服务。这无法单靠卫生界完成。西雅图的科技公司——它们已经用破坏性技术改变了人们生活、联系和消费的方式——也必须贡献它们的专业知识和愿景。

想象这样一个世界。即使是最贫困国家的公共卫生官员,也能利用亚马逊的市场实力、Tableau的分析实力,以及PEMCO的健康行为理解能力。想象一下,如果它们能够利用微软的云服务,谷歌的数据流,Facebook的搜索,以及优步的服务实现能力,情况会怎么样。

在这样一个世界中,通过社交媒体实现的延伸能够帮助确保四百万每年得不到确诊的人获得医治。智能药盒能够帮助结核病患者按时服药。手机咳嗽监测能够帮助医疗服务提供商确保患者对治疗有恰当的反应。

此外,基于人工智能的算法有助于卫生工作者为患者提供优化治疗,为公共卫生官员提供关于结核病负担的实时数据。基于区块链的系统能够让患者控制谁能获得他们的医药信息。如有必要,“零工”工作者可以提供交通和物流支持。

要不了多久,这样的世界就能消灭结核病。要实现这一愿景,西雅图的卫生领导者们必须与地区内科技公司进行合作。公司高管可以与公共卫生机构建立合作伙伴关系,识别哪些机会能兑现他们再三提及的用科技推动共同福祉的承诺。它们的员工也可以与结核病研究者合作,开发有效的方案和产品。

第一步是要制定全面战略,在未来十年融合生物医学研究和数字技术。否则,到2030年,结核病可能会再剥夺1,500万人的生命。这绝不是我们想要生活的世界。

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