LONDON – Die Regierung von Präsident Joe Biden arbeitet hart daran, Amerikas Rolle als globaler Vorreiter in Sachen nachhaltige Entwicklung zurückzuerobern. Doch der Erfolg wird davon abhängen, ob sie die politische Grundlage für ein neues Verhältnis zwischen Gesellschaft und Umwelt schaffen kann.
Aktivisten und politische Entscheidungsträger fordern mehr Investitionen in Technologien, um den ökologischen Fußabdruck wirtschaftlicher Aktivitäten zu reduzieren, den Abbau endlicher Ressourcen zu begrenzen und die Umweltverschmutzung einzudämmen. Die Liste der zur Debatte stehenden „Lösungen” ist lang - von neuen Energiequellen über Kohlenstoffabscheidung und -speicherung bis hin zur ältesten aller Technologien: Bäume. Aber die größte Herausforderung liegt nicht in der Technologie, sondern in den politischen Institutionen.
Trotz seiner Schwächen ist Amerika immer noch das erfolgreichste Beispiel für Selbstverwaltung in der aufgezeichneten Geschichte. Aber als Modellrepublik steht es vor der Herausforderung, die große Vielfalt der Zukunftsvorstellungen seiner Bürger unterzubringen und zu vereinbaren. Es wird nicht einfach sein, den gemeinsamen Nenner für den progressiven Techno-Utopismus auf der einen und die reaktionäre ländliche Romantik auf der anderen Seite zu finden. Der Schlüssel liegt darin, eine Synthese für einen Bürgervertrag zu schaffen, der stark genug ist, um sowohl eine weitere industrielle Revolution als auch die kommenden Umweltveränderungen zu tragen, deren Ausmaß alles übertreffen wird, was menschliche Zivilisationen seit ihrer Sesshaftwerdung vor 10.000 Jahren erlebt haben.
Bei dieser Suche nach einer neuen Lebensweise kann uns unsere Beziehung zum Wasser ein nützlicher Anhaltspunkt sein. Seit dem Übergang von Jäger- und Sammlergesellschaften hin zu landwirtschaftlichen Siedlungen - als die Menschen sich dazu entschlossen, in einer Welt des fließenden Wassers stillzustehen - haben sich menschliche Institutionen in einer dialektischen Beziehung zur Umwelt entwickelt. Während die Natur Überschwemmungen, Stürme und Dürren brachte, entwickelten wir Wege, diese Bedingungen zu überstehen, indem wir trockengelegte Landschaften für landwirtschaftliche Ernten nutzten und Flüsse für Transport und Energie nutzbar machten.
Das moderne republikanische Projekt ist aus dieser älteren Dialektik zwischen menschlicher Zivilisation und Natur entstanden. Es wurde von mittelalterlichen Juristen vermittelt, von frühneuzeitlichen Humanisten neu interpretiert und von Generationen von Radikalen in Frage gestellt - von den Revolutionären des 18. bis zu den Antiimperialisten des 20.Jahrhunderts, die die Gleichberechtigung forderten.
Wie bereits Thomas Paine anmerkte, war ein zentrales Anliegen der neuen unabhängigen amerikanischen Republik immer ihr unverwechselbares Territorium und die landschaftlichen Gegebenheiten. Da die Vereinigten Staaten einen ganzen Kontinent überspannen, musste ein Weg gefunden werden, mit einer Vielzahl von geografischen Gegebenheiten umzugehen und dabei ein Gleichgewicht zwischen individueller Freiheit und kollektiver Handlungsfähigkeit zu finden.
At a time when democracy is under threat, there is an urgent need for incisive, informed analysis of the issues and questions driving the news – just what PS has always provided. Subscribe now and save $50 on a new subscription.
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So gründete George Washington 1784 die Potomac Company, um die Binnenschifffahrt jenseits der Appalachen zu betreiben und so zu verhindern, dass diese Gebiete zu sehr vom Hafen des spanisch kontrollierten New Orleans abhängig wurden. Doch diese Antwort auf ein geographisches Problem schuf ein politisches. Die Schifffahrt auf dem Potomac leitete den Handel über die Staatsgrenzen hinweg und erforderte daher die Freiheit der Schifffahrt. Aber die zutiefst libertären Artikel der Konföderation enthielten keine Bestimmung zur Schlichtung von Handelsstreitigkeiten.
Um die Angelegenheit zu klären, berief Washington ein Treffen auf seinem Anwesen am Ufer des Potomac ein, Mount Vernon, wo ein Vertrag ausgehandelt wurde, der so genannte Mount Vernon Compact. Dann organisierte James Madison eine ähnliche Konferenz aller Staaten in Annapolis, wo die Delegierten zu dem Schluss kamen, dass ein Verfassungskonvent in Philadelphia abgehalten werden sollte. Aus einem Problem der Schifffahrt war ein Problem der Regierungsführung und schließlich der verfassungsmäßigen Regelung geworden.
Im Laufe der Zeit und durch gerichtliche Überprüfung wurde die Binnenschifffahrt vollends zu einer föderalen Angelegenheit, insbesondere als das junge Land begann, mit seinen physischen Gegebenheiten zu ringen, um die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln. Im frühen neunzehnten Jahrhundert entstanden entlang der Ostküste unzählige Kanalgesellschaften. Die meisten hatten nicht das Kapital, um die Hunderte von Schleusen zu unterhalten, die zur Überwindung steiler Gefälle benötigt wurden. Aber weil sie wichtig für die Vernetzung der Schifffahrtswege und damit systemrelevant waren, wurden sie mit Staatsanleihen finanziert.
In den 1830er Jahren machten diese Kanal- und Flusswerke mehr als die Hälfte der Staatsschulden aus. Und als die Panik von 1837 ausbrach, gingen viele dieser Unternehmen in Konkurs und zogen die Staatskassen mit sich (ein Vorläufer der Kettenreaktionen, die in neueren Finanzkrisen zu beobachten sind).
Nach diesen frühen Experimenten wuchs die Rolle der US-Bundesregierung bei der Regulierung, Finanzierung und Entwicklung großer Wasserinfrastrukturen vor allem im zwanzigsten Jahrhundert erheblich. In der progressiven Ära und dann unter Präsident Franklin D. Roosevelts New Deal entwickelte sich eine neue modernistische Republik mit einer stark erweiterten Rolle des Staates. Flüsse wurden zu Blaupausen für die Elektrifizierung und die wirtschaftliche Entwicklung im weiteren Sinne und bildeten einen Kontrapunkt zur zentral gesteuerten Industrialisierung der Sowjetunion.
Der vermeintliche Erfolg des amerikanischen Modells überzeugte den Rest der Welt davon, ebenfalls Tausende von Dämmen, Stauseen und Kanälen zu bauen und damit die Wasserwege der globalen Landschaft neu zu verlegen. Infolgedessen haben die meisten von uns in den wohlhabenden Industrieländern vergessen, dass der Planet außergewöhnlichen Klimaschwankungen unterworfen ist.
Letztendlich ist unsere tägliche Erfahrung fast vollständig künstlich, das Produkt republikanischer Institutionen, die ein riesiges Werk an Wasserinfrastruktur geschaffen haben, um die Natur zu kontrollieren und sie unseren Bedürfnissen anzupassen. Ein modernes, urbanisiertes, technologisches Leben wäre unmöglich, wenn die Menschen sich immer noch Sorgen über Überschwemmungen oder die Suche nach dem nächsten Eimer Wasser machen müssten (eine Belastung, mit der noch immer Milliarden von Menschen zu kämpfen haben).
Die Eroberung der Natur im zwanzigsten Jahrhundert ist das Erbe eines republikanischen Projekts, das sich an die Bedingungen der industriellen Moderne anpasste. Welches entsprechende politische Projekt wird ausschlaggebend für das Zeitalter des Klimawandels sein? In einer Zeit des wiederauflebenden Autoritarismus auf der ganzen Welt ist es entscheidend zu zeigen, warum eine demokratische Republik immer noch das beste Mittel ist, um bei der Bewältigung existenzieller Herausforderungen individuelles Handeln und kollektives Handeln in Einklang zu bringen.
Vieles wird davon abhängen, ob die USA zu einem weiteren „verfassungsgebenden Moment” fähig sind, den der Yale-Rechtsprofessor Bruce Ackerman als ein historisches Ereignis definiert, das eine erhöhte und anhaltende öffentliche Aufmerksamkeit für die Rolle des Staates im wirtschaftlichen und sozialen Leben eines Landes hervorruft. Bidens Bemühungen, Amerikas Wirtschaft zu einer Netto-Null-Wirtschaft zu machen, könnten durchaus zu einem verfassungsgebenden Moment werden. Aber die Aufgabe erfordert mehr als die Unterstützung neuer Technologien und die Ausarbeitung cleverer Pläne. Biden muss einen neuen bürgerlichen Vertrag durchsetzen, der eine repräsentative Synthese der verschiedenen Bestrebungen und Werte des Commonwealth darstellt.
Die Einsätze könnten nicht höher sein. Amerikas große Herausforderung - und seine Chance - ist es, die erste Umweltrepublik einzuleiten.
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In 2024, global geopolitics and national politics have undergone considerable upheaval, and the world economy has both significant weaknesses, including Europe and China, and notable bright spots, especially the US. In the coming year, the range of possible outcomes will broaden further.
offers his predictions for the new year while acknowledging that the range of possible outcomes is widening.
LONDON – Die Regierung von Präsident Joe Biden arbeitet hart daran, Amerikas Rolle als globaler Vorreiter in Sachen nachhaltige Entwicklung zurückzuerobern. Doch der Erfolg wird davon abhängen, ob sie die politische Grundlage für ein neues Verhältnis zwischen Gesellschaft und Umwelt schaffen kann.
Aktivisten und politische Entscheidungsträger fordern mehr Investitionen in Technologien, um den ökologischen Fußabdruck wirtschaftlicher Aktivitäten zu reduzieren, den Abbau endlicher Ressourcen zu begrenzen und die Umweltverschmutzung einzudämmen. Die Liste der zur Debatte stehenden „Lösungen” ist lang - von neuen Energiequellen über Kohlenstoffabscheidung und -speicherung bis hin zur ältesten aller Technologien: Bäume. Aber die größte Herausforderung liegt nicht in der Technologie, sondern in den politischen Institutionen.
Trotz seiner Schwächen ist Amerika immer noch das erfolgreichste Beispiel für Selbstverwaltung in der aufgezeichneten Geschichte. Aber als Modellrepublik steht es vor der Herausforderung, die große Vielfalt der Zukunftsvorstellungen seiner Bürger unterzubringen und zu vereinbaren. Es wird nicht einfach sein, den gemeinsamen Nenner für den progressiven Techno-Utopismus auf der einen und die reaktionäre ländliche Romantik auf der anderen Seite zu finden. Der Schlüssel liegt darin, eine Synthese für einen Bürgervertrag zu schaffen, der stark genug ist, um sowohl eine weitere industrielle Revolution als auch die kommenden Umweltveränderungen zu tragen, deren Ausmaß alles übertreffen wird, was menschliche Zivilisationen seit ihrer Sesshaftwerdung vor 10.000 Jahren erlebt haben.
Bei dieser Suche nach einer neuen Lebensweise kann uns unsere Beziehung zum Wasser ein nützlicher Anhaltspunkt sein. Seit dem Übergang von Jäger- und Sammlergesellschaften hin zu landwirtschaftlichen Siedlungen - als die Menschen sich dazu entschlossen, in einer Welt des fließenden Wassers stillzustehen - haben sich menschliche Institutionen in einer dialektischen Beziehung zur Umwelt entwickelt. Während die Natur Überschwemmungen, Stürme und Dürren brachte, entwickelten wir Wege, diese Bedingungen zu überstehen, indem wir trockengelegte Landschaften für landwirtschaftliche Ernten nutzten und Flüsse für Transport und Energie nutzbar machten.
Das moderne republikanische Projekt ist aus dieser älteren Dialektik zwischen menschlicher Zivilisation und Natur entstanden. Es wurde von mittelalterlichen Juristen vermittelt, von frühneuzeitlichen Humanisten neu interpretiert und von Generationen von Radikalen in Frage gestellt - von den Revolutionären des 18. bis zu den Antiimperialisten des 20.Jahrhunderts, die die Gleichberechtigung forderten.
Wie bereits Thomas Paine anmerkte, war ein zentrales Anliegen der neuen unabhängigen amerikanischen Republik immer ihr unverwechselbares Territorium und die landschaftlichen Gegebenheiten. Da die Vereinigten Staaten einen ganzen Kontinent überspannen, musste ein Weg gefunden werden, mit einer Vielzahl von geografischen Gegebenheiten umzugehen und dabei ein Gleichgewicht zwischen individueller Freiheit und kollektiver Handlungsfähigkeit zu finden.
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Um die Angelegenheit zu klären, berief Washington ein Treffen auf seinem Anwesen am Ufer des Potomac ein, Mount Vernon, wo ein Vertrag ausgehandelt wurde, der so genannte Mount Vernon Compact. Dann organisierte James Madison eine ähnliche Konferenz aller Staaten in Annapolis, wo die Delegierten zu dem Schluss kamen, dass ein Verfassungskonvent in Philadelphia abgehalten werden sollte. Aus einem Problem der Schifffahrt war ein Problem der Regierungsführung und schließlich der verfassungsmäßigen Regelung geworden.
Im Laufe der Zeit und durch gerichtliche Überprüfung wurde die Binnenschifffahrt vollends zu einer föderalen Angelegenheit, insbesondere als das junge Land begann, mit seinen physischen Gegebenheiten zu ringen, um die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln. Im frühen neunzehnten Jahrhundert entstanden entlang der Ostküste unzählige Kanalgesellschaften. Die meisten hatten nicht das Kapital, um die Hunderte von Schleusen zu unterhalten, die zur Überwindung steiler Gefälle benötigt wurden. Aber weil sie wichtig für die Vernetzung der Schifffahrtswege und damit systemrelevant waren, wurden sie mit Staatsanleihen finanziert.
In den 1830er Jahren machten diese Kanal- und Flusswerke mehr als die Hälfte der Staatsschulden aus. Und als die Panik von 1837 ausbrach, gingen viele dieser Unternehmen in Konkurs und zogen die Staatskassen mit sich (ein Vorläufer der Kettenreaktionen, die in neueren Finanzkrisen zu beobachten sind).
Nach diesen frühen Experimenten wuchs die Rolle der US-Bundesregierung bei der Regulierung, Finanzierung und Entwicklung großer Wasserinfrastrukturen vor allem im zwanzigsten Jahrhundert erheblich. In der progressiven Ära und dann unter Präsident Franklin D. Roosevelts New Deal entwickelte sich eine neue modernistische Republik mit einer stark erweiterten Rolle des Staates. Flüsse wurden zu Blaupausen für die Elektrifizierung und die wirtschaftliche Entwicklung im weiteren Sinne und bildeten einen Kontrapunkt zur zentral gesteuerten Industrialisierung der Sowjetunion.
Der vermeintliche Erfolg des amerikanischen Modells überzeugte den Rest der Welt davon, ebenfalls Tausende von Dämmen, Stauseen und Kanälen zu bauen und damit die Wasserwege der globalen Landschaft neu zu verlegen. Infolgedessen haben die meisten von uns in den wohlhabenden Industrieländern vergessen, dass der Planet außergewöhnlichen Klimaschwankungen unterworfen ist.
Letztendlich ist unsere tägliche Erfahrung fast vollständig künstlich, das Produkt republikanischer Institutionen, die ein riesiges Werk an Wasserinfrastruktur geschaffen haben, um die Natur zu kontrollieren und sie unseren Bedürfnissen anzupassen. Ein modernes, urbanisiertes, technologisches Leben wäre unmöglich, wenn die Menschen sich immer noch Sorgen über Überschwemmungen oder die Suche nach dem nächsten Eimer Wasser machen müssten (eine Belastung, mit der noch immer Milliarden von Menschen zu kämpfen haben).
Die Eroberung der Natur im zwanzigsten Jahrhundert ist das Erbe eines republikanischen Projekts, das sich an die Bedingungen der industriellen Moderne anpasste. Welches entsprechende politische Projekt wird ausschlaggebend für das Zeitalter des Klimawandels sein? In einer Zeit des wiederauflebenden Autoritarismus auf der ganzen Welt ist es entscheidend zu zeigen, warum eine demokratische Republik immer noch das beste Mittel ist, um bei der Bewältigung existenzieller Herausforderungen individuelles Handeln und kollektives Handeln in Einklang zu bringen.
Vieles wird davon abhängen, ob die USA zu einem weiteren „verfassungsgebenden Moment” fähig sind, den der Yale-Rechtsprofessor Bruce Ackerman als ein historisches Ereignis definiert, das eine erhöhte und anhaltende öffentliche Aufmerksamkeit für die Rolle des Staates im wirtschaftlichen und sozialen Leben eines Landes hervorruft. Bidens Bemühungen, Amerikas Wirtschaft zu einer Netto-Null-Wirtschaft zu machen, könnten durchaus zu einem verfassungsgebenden Moment werden. Aber die Aufgabe erfordert mehr als die Unterstützung neuer Technologien und die Ausarbeitung cleverer Pläne. Biden muss einen neuen bürgerlichen Vertrag durchsetzen, der eine repräsentative Synthese der verschiedenen Bestrebungen und Werte des Commonwealth darstellt.
Die Einsätze könnten nicht höher sein. Amerikas große Herausforderung - und seine Chance - ist es, die erste Umweltrepublik einzuleiten.