中亚的希望
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今天，中亚成了新闻报道的热点¾但绝大多数都不是什么好消息。心不在焉的读者、看客和听众知道了这些被陆地包围的贫困国家¾哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。这些国家在传统上都很封闭、自然资源浪费和环境退化问题严重，有着苏联时期遗留下来的共同的政治体系。
但这些国家在遥远的丝绸之路年代曾取得过经济和文化领域的非凡成就，现在又再次成了全球竞争的焦点，勾起人们对冷战时期的回忆。紧靠着世界最具活力的经济¾中国、俄国和印度，中亚能否重新在欧亚大陆的中心地带发挥重要作用？
尽管未来10年内帮助非洲摆脱援助依赖的国际计划值得赞美，但同样重要的中亚经济发展和人身安全问题却没有引起足够的重视。历史和地理¾按照与最近海港的距离计算¾在地理、经济和社会领域使这些国家与世隔绝，加大了它们向市场经济过渡的困难。这些因素造成中亚社会的发展和管理指标与很多地处撒哈拉沙漠以南的非洲国家不相上下。
联合国开发计划署最近发表的《中亚人权发展报告》认为中亚国家应该利用其地处活跃大陆中心的绝佳机会，利用所拥有的丰富自然资源并发挥建设繁荣、稳定和统一中亚的强大潜力。它们必须向世界敞开大门，相互合作并且与临近国家密切配合，从根本上改革陈旧的政治体系。
地区合作应涉及从贸易、交通、运输到水力、能源等诸多领域，严厉打击贩毒行为。报告预计如果采取了上述措施，改善各自国内的投资和管理环境，那么中亚国家的收入能够在10年的时间内增加一倍，实现经济现代化、加强与世界各国的联系并大大提高人民的生活水平。
目前，中亚地区深受严重交通和运输限制的困扰。边境手续不统一、耗时长、关税高、腐败严重和对交通设施投资不足导致了贸易时间及成本居高不下。改善海关服务、加强边境和运输管理、开辟交通通道和提供竞争力更强的交通服务可以使上述成本下降一半。通过加入世贸组织、改善投资环境以及停止干预往返贸易¾从事往返贸易的大多是急于谋生的贫困妇女¾政府就能够使区域内的企业和农户接触市场，并且吸引新的急需投资。
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尽管设备的低效利用和糟糕维护使很多资源白白地浪费，中亚的能源及水利资源仍然非常丰富。每年由于低效水利管理造成的农业生产损失达到17亿美元以上。中亚地区即将成为世界能源市场主要的油气供应商，而且境内的河流如果管理得法，能够为中国、印度和俄罗斯提供充足的灌溉和发电资源。但要想实现地区水资源和能源的有效管理，不仅需要中亚国家相互精诚合作，还要与主要邻国建立密切的合作关系。
中亚地区还受到毒品走私的威胁。尽管该地区所有国家都要应对非法贩运的毒品，但塔吉克斯坦由于地处阿富汗北部边境要承受大部分冲击。每年途经塔吉克斯坦贩运的海洛因预计在100吨以上，相当于北美和西欧预计的全年需求。除非中亚国家及其邻国在控制毒品生产、使用和运输领域精诚合作，否则这个健康、腐败和犯罪的主要根源就永远不会消除。
现在的好消息是大多数中亚国家、周边邻国和国际社会已经认识到合作、开放和联合有多么重要。哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦正在积极开放，在很多领域进行合作。不幸的是，并非所有国家对开放边境和密切合作都有着同样的兴趣：土库曼斯坦袖手旁观，而乌兹别克斯坦基本还处于封闭状态。
显而易见，合作不仅限于中亚地区的政府，企业、商人和普通平民也必须参与。但克服困难实现开放与合作是地区领导的责任。以市场为导向的改革和良好管理是有效跨境关系的前提条件。繁荣、稳定和统一的中亚符合国际社会的利益，因此后者也应该全力支持这方面的努力。