十字路口的四方

新德里—四方最初被构想为印太地区四个主要民主国家的战略联盟，当时许多人怀疑它的作用不会很大。中国外交部长王毅嘲笑这是一个“吸引眼球的想法”，会“像太平洋或印度洋的海泡一样消散”。但中国持续的扩张主义，加上日本前首相安倍晋三建立广泛抵抗的决心，已经产生了一个日益巩固的集团，具有加强地区安全的真正潜力。问题是它是否能实现。

有一件事是肯定的：所有四个四方成员——澳大利亚、印度、日本和美国——对于实现2016 年由日本提出，并在 2017 年得到美国确认的“自由和开放的印太地区”愿景都至关重要。虽然四方花了一些时间才起步——它在美国总统特朗普执政期间复活，但领导人峰会在拜登上任后才开始——但已经获得了相当大的动力。自去年以来，其成员已经举行了三次峰会（其中两次是虚拟峰会），并将于 5 月 24 日在东京线下会晤。

但四方仍有很长的路要走，尤其是因为其成员自身的行为正在削弱其战略理念——必须防止中国破坏印太地区安全。一个关键问题是，这四个国家都受制于中国的叙事——经济关系可以与地缘政治分开。

去年中国贸易顺差达到创纪录的 6764 亿美元，现已成为其经济的主要引擎。没有贸易，中国的增长可能陷入停顿，尤其是在习近平主席加强国家对民营企业的控制之际。这也将阻碍中国投资其军事，以及资助其在印太和其他地区的侵略性行为的能力。

然而，美国和印度是中国贸易顺差的主要贡献者。美国处于领先地位：2021 年其对华贸易逆差扩大了 25% 以上，达到 3966 亿美元，目前占中国总顺差的 58% 以上。印度对中国的贸易逆差——在截至今年 3 月的 12 个月内达到了770亿美元——超过了其国防预算，尽管两国在漫长的喜马拉雅边境陷入了危险的军事对抗。

中国在 2020 年对某些印度边境地区的隐蔽蚕食引发了致命冲突，引发了持续至今的军队集结和边境基础设施建设。这本应为印度总理莫迪敲响警钟，他一心想安抚中国，对其侵略行为大吃一惊。但印度对中国庞大且不断增长的贸易逆差表明他仍在沉睡。

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澳大利亚和日本同样严重依赖中国贸易。中国占澳大利亚国际贸易的近三分之一，也是日本最大的出口市场。此外，两国都是中国主导的区域全面经济伙伴关系协定的成员。对它们来说，让中国决定印太地区的贸易规则显然是以微小代价换取为区域贸易增加所带来的经济利益。

四方不应继续支持中国的经济和地缘政治实力，而应将经济合作——包括增加其成员之间的贸易——作为其议程的核心。不幸的是，尽管拜登已承诺推出涵盖从基础设施到数字经济等方方面面的印太经济框架，但他的政府不愿向该地区投入更多资源或为地区合作伙伴提供更好的美国市场准入，这严重限制了该倡议的潜力。此外，拜登推行扩大的四方议程，涵盖与该组织核心目标无关的主题——从气候变化到新冠疫苗交付和供应链韧性。

美国与俄罗斯日益深化的代理冲突进一步混淆了战略图景。拜登是连续第三位承诺将美国的主要战略重点转移到亚洲和更广泛的印太地区的美国总统。但乌克兰战争——他认为 “可能会持续很长时间”——很可能会导致他和他的前任一样，无法完成这一转变。

这场战争也可能促使拜登对中国采取更加和解的态度。甚至在俄罗斯入侵乌克兰之前，拜登就已经开始缓解对中国的压力。他事实上让中国摆脱了掩盖新冠起源和未能履行其在 2020 年与美国“第一阶段”贸易协议下的承诺的责任。他还撤销了对与军方有联系的中国科技巨头华为创始人的女儿的欺诈指控。美国对中国穆斯林古拉格的制裁基本上仍然是象征性的。

现在，拜登试图确保习近平不会为俄罗斯总统普京提供经济生命线抵消西方制裁的影响，他可能会采取更加合作的态度。 美国贸易代表已经恢复对从中国进口的 352 种产品免征特朗普时代的关税。 现在白宫正在考虑全面降低对来自中国的非战略商品的关税。

四方可以根据需要举行尽可能多的领导人峰会，但如果没有明确的战略愿景和与之相匹配的议程，它将几乎没有影响。 该集团的目的是充当抵御中国扩张主义的堡垒，确保印太地区稳定的实力平衡。 在 5 月 24 日的峰会上，所有其他问题都应退居二线。