前线上的北极

兰彻斯特，英国—气候科学家多年前就已知道，北极变暖速度远快于地球其他地区。但即便是我们这些密切跟踪北极情况的人，也被2020年所发生的变化所震惊。这是打破纪录的一年，是冰川消退的一年，是冰盖崩塌的一年。警钟比以往任何时候都更加响亮：我们必须紧急采取果断行动减少温室气体排放。

去年，北极圈气温达到了有记录以来的最高水平。北极西伯利亚热浪带来了38℃，比过去多年平均最大日气温高18℃。与此同时，猛烈的北极山火释放出创纪录的二氧化碳和新的地区污染记录。

随着气温的升高，北极地貌一直在迅速改变。有记录以来第一次，北极欧亚地区在10月份还未开始结冰。前一个月，相当于巴黎面积的冰原从格陵兰最大冰川崩塌，7月，加拿大的完整冰架——已有4,000年之久——破碎。随着北极冰的融化，海平面随之升高，威胁到世界各国。

去年，科学家还发现了未来气候崩溃的警示信号。气温升高导致北极植物长高，永久冻土加速融化——这一过程会释放出大量二氧化碳和甲烷（比二氧化碳温室效应强得多的气体），加快气温升高。去年，北西伯利亚甲烷坑中出现了一个164英尺深的火山坑或“漏斗”，这是近几年来所报道的多个“漏斗”之一。

北极气候崩溃的后果影响广泛。俄罗斯北极地区一个燃料箱在陷入软化的永久冻土后破裂，150,000桶柴油漏入河中。人权观察组织（Human Rights Watch）的报告发现，与气候相关的动物迁徙模式变化让加拿大原住民更难找到食物和横穿此前冰冻的水体。沿海村庄可能因为鱼类为逃避暖水迁徙而遭到灭顶之灾。

这些故事对于大部分读者可能听上去十分遥远，甚至十分抽象。但这种抽象不会维持太久了。2020年所发生的事情告诉我们，北极的状况不会仅仅局限于北极。相反，北极气温升高可能引发灾难性的多米诺效应，最终引起全球崩溃。

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这是因为两种强大的自然现象。首先，北极变暖会削弱射流，即地球表面上空流动的空气之河。

射流受到地球冰封的极点和炎热的赤道之间的碰撞的推动。随着这一碰撞的减弱，射流会放慢甚至停滞。科学家认为，这一射流的变化是各种致命天气事件背后的原因，包括加利福尼亚和西伯利亚山火，美国东部的极端冬季暴风，以及莫哈韦沙漠创纪录的高温等。

北极变暖影响世界其他地区的第二条路径是扰乱极地涡旋。极地涡旋是一种低压天气系统，位于南北极上空，保持南北极低温。随着北极变暖，极地涡旋中所含的冷空气将被取代，移向南方，导致遥远地区的极端和反常的寒冷天气。今年冬天，意大利、日本和西班牙都经历了极端降雪。

COVID-19疫情期间，“更好地重建”成为一种咒语。保护北极的措施必须成为这一政策的核心。为了帮助这一进程，我成立的北极大本营（Arctic Basecamp）将在今年开发开放的北极风险（Arctic Risk）平台，突出显示北极生态系统变化所导致的风险的早期预警信号。

幸运的是，越来越多的决策者认识到北极的至关重要性。世界经济论坛最近发布的“G全球风险报告2021”将极端天气、弱势气候行动和人类导致的环境破坏列为我们在未来十年最有可能——也是影响最大——的风险。在世界经济论坛的达沃斯议程周，我领导了一个旨在加快保护这一关键地区的进程的高级别委员会。

北极理所当然应该是一个冰天雪地的遥远地带，是驯鹿和北极熊的家园。事实上，它也是气候系统的基石，保持着我们的天气稳定，社区宜居，经济繁荣。北极正遭到严重的压力。缓解这一压力——特别是结束一切石油和天然气开采——是实现更加可持续和平等的世界的前提。