SAN DIEGO – Se John D. Rockefeller fosse vivo, estaria a instalar um Google Nest – o termóstato inteligente pioneiro – na parede da sua casa. O barão do petróleo, notoriamente parcimonioso, teria aproveitado a oportunidade para poupar na sua fatura mensal de energia.
As empresas tradicionais de energia, desde a ExxonMobil (descendente direta da Standard Oil Company de Rockefeller) até às empresas de serviço público locais, começaram a abraçar as grandes empresas de tecnologia (Big Tech) com esperança e receio. Será que empresas como a Google, a Amazon e a Meta vão obrigar o leitor de contadores e os respetivos patrões a “sair de cena”? Quem é que ganha com isso?
As Big Tech já demonstraram ter uma propensão para a desestabilização. Há apenas 25 anos, um “googol” – a inspiração para o nome do motor de busca – era um número insondavelmente grande, uma nuvem era um sopro no céu e 5G era a fila onde se estacionava o carro no parque de estacionamento. Nas décadas que se seguiram, as empresas tecnológicas alteraram as indústrias, tanto a nível empresarial como de retalho.
Vejamos o exemplo das farmácias, que dependiam da paciência dos clientes para esperar dias por uma receita e ficar em filas para a aviar. Atualmente, empresas como a Hims & Hers podem, de um dia para o outro e de forma confidencial, entregar medicamentos que acalmam os nervos, fazem crescer o cabelo ou melhoram o estado de ânimo. Entretanto, a One Medical, que a Amazon adquiriu no ano passado, oferece cuidados virtuais a pedido, 24 horas por dia, e consultas no próprio dia e no dia seguinte – uma proeza e tanto, tendo em conta que o tempo médio de espera para consultar um médico nas grandes cidades dos EUA é superior a três semanas. Não admira que as margens de lucro das farmácias tradicionais tenham diminuído, levando a Rite-Aid à falência.
Da mesma forma que o mundo precisa de um melhor acesso aos cuidados médicos, também precisa de energia mais eficiente e fiável. Há demasiadas pessoas que ficam às escuras com demasiada frequência e durante demasiado tempo. Até mesmo nos países desenvolvidos como os Estados Unidos, a duração média de um apagão duplicou entre 2013 e 2021, passando de 3,5 horas para mais de sete horas, enquanto a sua frequência aumentou quase 20%. Não é de surpreender que os americanos tenham uma visão mais negativa dos fornecedores locais de eletricidade, com 71% a dizer que mudariam de fornecedor, enquanto as empresas se queixam de que as falhas de energia lhes custam 150 mil milhões de dólares por ano.
Isso não significa que as empresas de serviço público mereçam ficar com toda a culpa. Nos EUA, os políticos e reguladores locais e estatais ditam os lucros e os preços, ao mesmo tempo que atrasam as atualizações de capital. O Departamento de Energia dos EUA demora cerca de cinco anos a avaliar um novo projeto antes de o aprovar, deixando cerca de 2000 gigawatts de capacidade anual na fila de espera.
As empresas tecnológicas de crescimento rápido e avaliadas em biliões de dólares não se podem dar ao luxo de ficar sem eletricidade, pelo que estão a tratar do assunto por conta própria. A carteira de energias limpas da Amazon, que inclui projetos solares e eólicos em mais de 20 estados dos EUA e 27 países, é agora suficiente para abastecer 7,2 milhões de lares nos EUA por ano. No campo geotérmico Blue Mountain, Nevada, a Google está a estabelecer uma parceria com a Fervo, uma nova empresa de energias limpas, para alimentar os centros de dados do gigante da tecnologia, aproveitando o calor que se encontra sob as rochas jurássicas.
Ao contrário das empresas de serviço público, que estão sobrecarregadas com instalações antigas que precisam de ser desativadas, as empresas tecnológicas podem começar do zero. A idade média de uma central de turbinas a vapor gerado a partir da queima de petróleo no Midwest ronda os 70 anos. De facto, a localidade de Whiting, Wisconsin, tem uma central hidroelétrica construída em 1891 – 40 anos antes de o ator Boris Karloff ter sido ligado a elétrodos condutores de raios no Frankenstein original.
Embora o interesse próprio tenha motivado as empresas de tecnologia a criar novas fontes de energia, elas estão de olho nos consumidores residenciais. Felizmente, as Big Tech já são bem-vindas em casa. A Amazon evoluiu da entrega de caixas castanhas com livros para responder a perguntas com a Alexa e registar a atividade das campainhas das portas com as câmaras Ring.
Recentemente, a Google agrupou o Nest Renew, o seu serviço para ajudar os utilizadores a otimizar o consumo de eletricidade, com a empresa de software OhmConnect para alinhar o consumo de energia das famílias em todo o país. A nova empresa, Renew Home, pagará às pessoas para baixarem a temperatura nos seus termóstatos e desligarem as luzes durante as horas de ponta ou mesmo, quando combinada com a previsão meteorológica baseada na inteligência artificial, antes da ocorrência de trovoadas.
Os executivos das empresas de eletricidade tradicionais devem reagir a estes feiticeiros técnicos, que se movimentam e gastam livremente, voltando a ver O Padrinho, Parte II e seguindo oconselho do chefe da máfia Michael Corleone: “Mantém os teus amigos por perto, mas os inimigos mais perto ainda”. Ao mesmo tempo, devem concentrar-se em comunicar melhor com os seus clientes. Alguma vez a sua empresa de serviço público lhe enviou um boletim informativo, uma hiperligação para um filme ou uma dúzia de rosas? Ou só se lembra que o cliente existe quando há uma queixa, quer seja sobre as luzes que se apagam ou sobre um leitor de contadores que se esconde no quintal?
Por último, as empresas de serviço público deveriam trabalhar com as grandes empresas de tecnologia para aumentar a eficiência. Há algumas semanas, a Southern Company anunciou um acordo com a Samsung SmartThings para criar um laboratório de inovação destinado a estimular a comunicação entre frigoríficos inteligentes, máquinas de lavar louça e sistemas de abertura de portas de garagem, num esforço para poupar energia. Em San Diego, a empresa de serviço público Sempra está a estabelecer uma parceria com a Fermata Energy para que os veículos elétricos possam vender a energia das suas baterias à rede quando a procura atinge um pico.
Desde a época de Rockefeller e Thomas Edison, as empresas de serviço público sempre foram “aquela pessoa em quem se pode confiar” dos investimentos, o cliché preferido das viúvas que procuram dividendos e de outros investidores reticentes ao risco. Independentemente de o clima estar, ou não, a aquecer, não há dúvida de que o setor está a ficar mais quente. E com a entrada das Big Tech, as faíscas estão a começar a saltar.
SAN DIEGO – Se John D. Rockefeller fosse vivo, estaria a instalar um Google Nest – o termóstato inteligente pioneiro – na parede da sua casa. O barão do petróleo, notoriamente parcimonioso, teria aproveitado a oportunidade para poupar na sua fatura mensal de energia.
As empresas tradicionais de energia, desde a ExxonMobil (descendente direta da Standard Oil Company de Rockefeller) até às empresas de serviço público locais, começaram a abraçar as grandes empresas de tecnologia (Big Tech) com esperança e receio. Será que empresas como a Google, a Amazon e a Meta vão obrigar o leitor de contadores e os respetivos patrões a “sair de cena”? Quem é que ganha com isso?
As Big Tech já demonstraram ter uma propensão para a desestabilização. Há apenas 25 anos, um “googol” – a inspiração para o nome do motor de busca – era um número insondavelmente grande, uma nuvem era um sopro no céu e 5G era a fila onde se estacionava o carro no parque de estacionamento. Nas décadas que se seguiram, as empresas tecnológicas alteraram as indústrias, tanto a nível empresarial como de retalho.
Vejamos o exemplo das farmácias, que dependiam da paciência dos clientes para esperar dias por uma receita e ficar em filas para a aviar. Atualmente, empresas como a Hims & Hers podem, de um dia para o outro e de forma confidencial, entregar medicamentos que acalmam os nervos, fazem crescer o cabelo ou melhoram o estado de ânimo. Entretanto, a One Medical, que a Amazon adquiriu no ano passado, oferece cuidados virtuais a pedido, 24 horas por dia, e consultas no próprio dia e no dia seguinte – uma proeza e tanto, tendo em conta que o tempo médio de espera para consultar um médico nas grandes cidades dos EUA é superior a três semanas. Não admira que as margens de lucro das farmácias tradicionais tenham diminuído, levando a Rite-Aid à falência.
Da mesma forma que o mundo precisa de um melhor acesso aos cuidados médicos, também precisa de energia mais eficiente e fiável. Há demasiadas pessoas que ficam às escuras com demasiada frequência e durante demasiado tempo. Até mesmo nos países desenvolvidos como os Estados Unidos, a duração média de um apagão duplicou entre 2013 e 2021, passando de 3,5 horas para mais de sete horas, enquanto a sua frequência aumentou quase 20%. Não é de surpreender que os americanos tenham uma visão mais negativa dos fornecedores locais de eletricidade, com 71% a dizer que mudariam de fornecedor, enquanto as empresas se queixam de que as falhas de energia lhes custam 150 mil milhões de dólares por ano.
Isso não significa que as empresas de serviço público mereçam ficar com toda a culpa. Nos EUA, os políticos e reguladores locais e estatais ditam os lucros e os preços, ao mesmo tempo que atrasam as atualizações de capital. O Departamento de Energia dos EUA demora cerca de cinco anos a avaliar um novo projeto antes de o aprovar, deixando cerca de 2000 gigawatts de capacidade anual na fila de espera.
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As empresas tecnológicas de crescimento rápido e avaliadas em biliões de dólares não se podem dar ao luxo de ficar sem eletricidade, pelo que estão a tratar do assunto por conta própria. A carteira de energias limpas da Amazon, que inclui projetos solares e eólicos em mais de 20 estados dos EUA e 27 países, é agora suficiente para abastecer 7,2 milhões de lares nos EUA por ano. No campo geotérmico Blue Mountain, Nevada, a Google está a estabelecer uma parceria com a Fervo, uma nova empresa de energias limpas, para alimentar os centros de dados do gigante da tecnologia, aproveitando o calor que se encontra sob as rochas jurássicas.
Ao contrário das empresas de serviço público, que estão sobrecarregadas com instalações antigas que precisam de ser desativadas, as empresas tecnológicas podem começar do zero. A idade média de uma central de turbinas a vapor gerado a partir da queima de petróleo no Midwest ronda os 70 anos. De facto, a localidade de Whiting, Wisconsin, tem uma central hidroelétrica construída em 1891 – 40 anos antes de o ator Boris Karloff ter sido ligado a elétrodos condutores de raios no Frankenstein original.
Embora o interesse próprio tenha motivado as empresas de tecnologia a criar novas fontes de energia, elas estão de olho nos consumidores residenciais. Felizmente, as Big Tech já são bem-vindas em casa. A Amazon evoluiu da entrega de caixas castanhas com livros para responder a perguntas com a Alexa e registar a atividade das campainhas das portas com as câmaras Ring.
Recentemente, a Google agrupou o Nest Renew, o seu serviço para ajudar os utilizadores a otimizar o consumo de eletricidade, com a empresa de software OhmConnect para alinhar o consumo de energia das famílias em todo o país. A nova empresa, Renew Home, pagará às pessoas para baixarem a temperatura nos seus termóstatos e desligarem as luzes durante as horas de ponta ou mesmo, quando combinada com a previsão meteorológica baseada na inteligência artificial, antes da ocorrência de trovoadas.
Os executivos das empresas de eletricidade tradicionais devem reagir a estes feiticeiros técnicos, que se movimentam e gastam livremente, voltando a ver O Padrinho, Parte II e seguindo oconselho do chefe da máfia Michael Corleone: “Mantém os teus amigos por perto, mas os inimigos mais perto ainda”. Ao mesmo tempo, devem concentrar-se em comunicar melhor com os seus clientes. Alguma vez a sua empresa de serviço público lhe enviou um boletim informativo, uma hiperligação para um filme ou uma dúzia de rosas? Ou só se lembra que o cliente existe quando há uma queixa, quer seja sobre as luzes que se apagam ou sobre um leitor de contadores que se esconde no quintal?
Por último, as empresas de serviço público deveriam trabalhar com as grandes empresas de tecnologia para aumentar a eficiência. Há algumas semanas, a Southern Company anunciou um acordo com a Samsung SmartThings para criar um laboratório de inovação destinado a estimular a comunicação entre frigoríficos inteligentes, máquinas de lavar louça e sistemas de abertura de portas de garagem, num esforço para poupar energia. Em San Diego, a empresa de serviço público Sempra está a estabelecer uma parceria com a Fermata Energy para que os veículos elétricos possam vender a energia das suas baterias à rede quando a procura atinge um pico.
Desde a época de Rockefeller e Thomas Edison, as empresas de serviço público sempre foram “aquela pessoa em quem se pode confiar” dos investimentos, o cliché preferido das viúvas que procuram dividendos e de outros investidores reticentes ao risco. Independentemente de o clima estar, ou não, a aquecer, não há dúvida de que o setor está a ficar mais quente. E com a entrada das Big Tech, as faíscas estão a começar a saltar.