Si la Chine devait fixer les règles

VIENNE - Pour un Européen de nos jours, penser à l'avenir est inquiétant. L'Amérique a militairement beaucoup trop à faire, elle est politiquement polarisée et financièrement endettée. L’Union Européenne semble sur le point de s'effondrer, et de nombreux non-Européens considèrent le vieux continent comme une puissance en retrait, qui peut toujours impressionner le monde par ses bonnes manières, mais pas par son dynamisme ni par son ambition.

Les enquêtes d'opinion mondiales au cours des trois dernières années indiquent uniformément que beaucoup tournent le dos à l'Ouest et - avec espoir, crainte, ou les deux - voient la Chine occuper le devant de la scène. Comme le dit la plaisanterie, les opportunistes apprennent à parler chinois ; les pessimistes apprennent à se servir d'une Kalachnikov.

Alors qu'une petite armée d'experts arguent du fait qu'il ne faut pas croire à l'accession au pouvoir de  la Chine, et que ses bases économiques, politiques et démographiques sont fragiles, la croyance populaire est que la puissance de la Chine se développe. Beaucoup se demandent à quoi pourrait ressembler une Pax Sinica mondiale : comment l'influence mondiale de  la Chine pourrait-elle se manifester ? Comment l'hégémonie chinoise différerait-elle de la diversité américaine ?

En général, les questions d'idéologie, d'économie, d'histoire et de puissance militaire dominent aujourd'hui les discussions à propos de  la Chine. Mais en comparant le monde américain d'aujourd'hui à un monde chinois possible de demain, le contraste le plus saisissant consiste en la façon dont les Américains et les Chinois perçoivent le monde en dehors de leurs frontières.

L'Amérique est une nation d'immigrés, mais c'est également une nation des personnes qui n'émigrent jamais. Notamment, les Américains vivant en dehors des Etats-Unis ne s'appellent pas des émigrants, mais des « expats ». L'Amérique a donné au monde la notion du creuset - un dispositif de cuisson alchimique où les groupes ethniques et religieux divers se mélangent volontairement ensemble, produisant une nouvelle identité américaine. Et tandis que les critiques peuvent arguer du fait que le creuset est un mythe national, il a d’une façon très tenace imposé sa marque sur l’imagination collective de l'Amérique.

Depuis que les premiers Européens s'y sont insallés au dix-septième siècle, des personnes tout autour du monde ont été attirées vers le rêve américain d'un meilleur avenir ; l'attrait de l'Amérique réside en partie dans sa capacité à transformer d'autres personnes en Américains. Comme le dit un Russe, actuellement professeur à l'Université d'Oxford :       « Vous pouvez devenir un Américain, mais vous pouvez ne jamais devenir un Anglais. » Il n'est donc pas surprenant que le programme mondial de l'Amérique soit transformateur : il fabrique des règles.

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Les Chinois, d'autre part, n'ont pas essayé de changer le monde, mais plutôt de s'ajuster sur lui. Les rapports de la Chine avec d'autres pays passent par sa diaspora, et les Chinois perçoivent le monde par l'intermédiaire de leur expérience d'immigrés.

Aujourd'hui, il a y plus de Chinois vivant hors de Chine que de Français vivant en France, et ces Chinois d'outre-mer représentent le plus grand nombre d'investisseurs en Chine. En fait, il y a seulement 20 ans, les Chinois vivant à l'étranger ont produit approximativement autant richesses que la population entière vivant en Chine. D'abord la diaspora chinoise a réussi, et ensuite la Chine elle-même.

Les Chinatowns - les communautés souvent insulaires situées dans de grandes villes autour du monde - sont le noyau de la diaspora chinoise. Comme le politologue Lucien Pye l'a une fois remarqué : « les Chinois voient une différence si absolue entre eux-mêmes et les autres, qu'ils trouvent inconsciemment normal de se rapporter à ceux dans la patrie desquels ils vivent, comme à des « étrangers » ».

Alors que le creuset américain transforme les autres, les Chinatowns apprennent à leurs habitants à s'ajuster - pour profiter des règles et des entreprises tout en restant à part. Tandis que les Américains portent haut leur drapeau, les Chinois travaillent dur pour être invisibles. Les communautés chinoises dans le monde entier sont parvenues à devenir influentes dans leurs nouvelles patries sans être menaçantes ; pour être fermées et non-transparentes sans provoquer la colère ; pour être un pont vers la Chine sans ressembler à une cinquième colonne.

Comme la Chine est faite d'adaptation, pas de transformation, elle est peu susceptible de changer le monde nettement si jamais elle prend le commandement en occupant la charge de décideur mondial. Mais ceci ne signifie pas que la Chine n'exploitera pas ce monde pour ses propres fins.

L'Amérique, au moins en théorie, préfère que les autres pays partagent ses valeurs et agissent comme des Américains. La Chine peut seulement craindre un monde où tout le monde agirait comme les Chinois. Ainsi, dans un avenir dominé par la Chine, les Chinois ne fixeront pas les règles ; ils chercheront plutôt à tirer le plus grand avantage possible des règles préexistantes.

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