被忽视的热带病的灾难性忽视

伯克利/芝加哥—美国总统拜登决定支持放弃新冠疫苗知识产权保护的呼吁，这反映了全球范围内全民普及疫苗的压力。然而，世界上的穷人还遭受许多其他可防可治的疾病，带来了可怕的社会和经济后果。

被忽视的热带疾病（NTD）——如象皮病、沙眼、盘尾丝虫病和肠道蠕虫感染——在发达经济体几乎不存在。但在生活在极端贫困中的人们中，它们是 最常见的 传染病。每年，全世界约有10亿人——包括每天生活在世界银行1.90美元贫困线以下的7.5亿多人——遭受NTD的折磨。

他们的痛苦可能是极端的。NTD 会导致剧烈疼痛和长期是能，常常还会导致社交污名化。在儿童中，感染会导致辍学，引起营养不良，损害智力和认知发展，阻碍生长。NTD干扰教育和就业，从而让人们陷入贫困。

然而，虽然 每年有近1700万健康的生命因NTD而丧失，但这些疾病在很大程度上是可以预防的，而且许多疾病，区区几粒药丸就可以治愈。确保广泛获得这些药物不仅将带来显著的健康和人道主义收益，还能实现持续高额的社会和经济红利。

以肠道蠕虫为例，这是最普遍，也是最容易治疗的NTD。从1998年开始，我们研究了一项公共卫生计划，为肯尼亚数万名小学生提供肠道蠕虫的治疗。通过随机对照试验，我们可以比较提供治疗的学校与其他条件相同，但不提供治疗的学校，可靠地衡量该计划的因果影响。

[在此处插入地图]

Introductory Offer: Save 30% on PS Digital

Introductory Offer: Save 30% on PS Digital

Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.

Subscribe Now

在接受治疗的学校中，我们记录到儿童保健措施取得进展，入学率显著提高。然后，我们进行了20年的努力，跟踪数千名相同儿童的代表性子样本。大约每隔五年，研究小组会进行一次调查，收集这些人的收入和生活水平，以及居住选择和其他生活结果的信息。

这个不寻常的纵向数据集的结果是惊人的。二十年后，在学校接受过额外除虫治疗者（现在三十岁上下），与那些没有接受过除虫治疗者相比，报告的时薪高出13%，消费品支出高出14%。他们还搬到内罗毕等大城市的数量也更多，以追求更好的经济机会。

如果大规模进行的话，每个儿童每年的除虫治疗费用约为0.50美元，照此计算，这种投资于儿童健康的回报率是天文数字。幸运的是，印度、肯尼亚、尼日利亚、埃塞俄比亚和巴基斯坦政府已经认识到这一点，并正在与非政府组织合作，实施大规模除虫计划，目前每年覆盖可2.8亿多儿童。但是，要使仍面临寄生虫感染风险的近6亿儿童得到治疗，仍有许多工作要做。

NTD总体情况也是如此。在过去二十年中，政府、非营利组织和双边和私人捐助者在防治这些疾病方面取得了巨大进展，采用了极其廉价、高效的治疗方法。因此，我们比以往任何时候都更接近于击败NTD。但我们还没有实现这一目标。

新冠疫情使世界上更多的人口陷入贫困，并增加了致弱性疾病的风险，因此，我们应倍加努力防治NTD。但是，对政府预算需求的日益增长和对资金竞争的日趋激烈眼看将阻碍进展，甚至导致倒退。

英国政府——创新外援项目的全球领导者——最近宣布，将削减 90%的 NTD拨款。由于这一决定，数百万人将错过治疗机会，而由于缺乏资金分配药物，许多已经在抵达国内的药品白白在货架上放过期。对于世界上最脆弱的人口来说，后果将是灾难性的。

因此，我们敦促英国政府改变决定，也鼓励其他政府填补资金缺口。NTD干预措施是各国能够做出的性价比最高的全球卫生投资之一，尤其是在贫困加剧和疾病激增之际。为了结束NTD的祸害，保护世界上最贫穷的人们，我们不可继续忽视被忽视的热带疾病。