DAVOS – Tandis que se déroulent les dramatiques évènements en Afrique du Nord, de nombreux observateurs extérieurs au monde arabe se disent complaisamment que tout cela se résume à des questions de corruption et de répression politique. Mais le chômage élevé, les inégalités flagrantes et l’explosion des prix des produits de bases sont aussi des facteurs de taille. Ces observateurs ne devraient donc pas uniquement se demander quelle sera l’ampleur de la contagion à travers la région; ils devraient aussi se demander quelles seraient les incidences de pressions économiques similaires, ou même moins extrêmes, si leurs propres pays y étaient confrontés.
Globalement, les inégalités de revenus, de richesse et d’opportunités sont sans conteste plus importantes aujourd’hui qu’elles ne l’ont jamais été au cours du siècle écoulé. A travers l’Europe, l’Asie et les Amériques, les entreprises débordent de liquidités, résultat de leurs efforts efficaces pour générer de considérables profits. Pourtant, la part du gâteau des travailleurs continue de fondre, résultat d’un chômage élevé, de la réduction des heures de travail et de la stagnation des salaires.
Paradoxalement, les indices de l’inégalité des revenus et de la richesse sont en fait un peu partout en baisse, grâce à la solide croissance persistante des marchés émergents. Mais la plupart des personnes se soucient bien plus de leur réussite par rapport à leurs voisins que par rapport à ceux qui vivent à l’autre bout de la terre.
Les riches s’en sortent plutôt bien. Les marchés boursiers globaux sont de retour. De nombreux pays constatent une augmentation croissante des prix de l’immobilier, particulier ou commercial, ou les deux. L’essor des prix des matières premières génère d’énormes revenus aux propriétaires de mines et de champs de pétrole, même si l’explosion des prix des matières de base provoque des émeutes pour la nourriture, pour ne pas dire des révolutions de masse, dans le monde en développement. L’Internet et le secteur financier continuent d’engendrer des multimillionnaires, et même des milliardaires, à un rythme prodigieux.
Mais l’ampleur du chômage prolongé touche douloureusement les travailleurs moins qualifiés. En Espagne, lourdement touchée financièrement, le chômage dépasse désormais 20%. Et le fait que le gouvernement soit simultanément dans l’obligation d’absorber de nouvelles mesures d’austérité pour faire face au poids de la dette précaire n’aide en rien.
En effet, compte tenu des niveaux record de la dette publique dans de nombreux pays, peu de gouvernements ont suffisamment de marge de manouvre pour répondre aux inégalités par une redistribution supplémentaire des revenus. Des pays comme le Brésil ont déjà des niveaux de transfert de paiement tellement élevés entre les riches et les pauvres que des mesures supplémentaires en ce sens saperaient la stabilité budgétaire et la crédibilité anti-inflation.
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Des pays comme la Chine et la Russie, avec des niveaux d’inégalités aussi élevés, ont plus de marge de manouvre pour accroitre la redistribution. Mais les dirigeants des deux pays hésitent à agir avec audace par crainte de déstabiliser la croissance. L’Allemagne doit non seulement se préoccuper de ses citoyens les plus vulnérables, mais aussi de trouver des ressources pour ses voisins du sud de l’Europe.
Les raisons de ces inégalités croissantes dans les pays sont très bien comprises et il n’est pas nécessaire d’y revenir ici. Nous vivons dans une ère où la globalisation développe un marché pour des individus ultra-talentueux mais qui tire vers le bas le revenu des employés ordinaires. La concurrence entre les pays pour des individus qualifiés et des industries profitables contraint en retour la capacité des gouvernements à maintenir des taux d’imposition élevés sur les riches. La mobilité sociale est aussi freinée par le fait que les riches offrent à leurs enfants une éducation dans des institutions privées et une assistance aux devoirs à domicile, tandis que dans de nombreux pays, les plus pauvres ne peuvent même pas se permettre de laisser leurs enfants à l’école.
Ecrivant au 19ème siècle, Karl Marx avait notoirement observé la tendance inégalitaire de son époque et en avait conclu que le capitalisme ne pourrait indéfiniment se maintenir politiquement. A terme, les travailleurs se soulèveraient et renverseraient le système.
En dehors de Cuba, de la Corée du Nord et de quelques universités de gauche dans le monde, personne ne prend plus aujourd’hui Marx au sérieux. Contrairement à ses prédictions, le capitalisme a engendré des niveaux de vie encore plus élevés pendant plus d’un siècle, tandis que les tentatives pour mettre en place des systèmes radicalement différents ont échoué de manière spectaculaire.
Mais avec les inégalités atteignant des niveaux comparables à ceux d’il y a cent ans, le statu quo ne peut être que fragile. L’instabilité peut s’exprimer n’importe où. A peine quarante ans en arrière, des émeutes urbaines et des manifestations de masse ont fait trembler le monde développé, catalysant à terme des réformes sociales et politiques profondes.
Oui, les problèmes auxquels sont confrontés l’Egypte et la Tunisie aujourd’hui sont bien plus profonds que dans bien des endroits. La corruption et l’incapacité à produire des réformes politiquement viables constituent aujourd’hui d’importants écueils. Mais ce serait une grave erreur de supposer que les inégalités béantes restent stables aussi longtemps qu’elles sont le résultat de l’innovation et la croissance.
Que réserve exactement le changement et quelle sera finalement la forme d’un nouveau contrat social ? Difficile de spéculer sur ce point mais le processus sera pacifique et démocratique dans de nombreux pays.
Une chose est pourtant claire : les inégalités ne sont pas uniquement une question de long terme. Des inquiétudes sur l’impact des inégalités de revenus entravent déjà les politiques budgétaires et monétaires, tant dans les pays développés que dans les pays en développement, tandis qu’ils tentent de se sortir des politiques d’hyper-relance adoptées au cours de la crise financière.
Mais surtout, il est fort probable que l’aptitude des pays à manouvrer au milieu des tensions sociales croissantes générées par les inégalités béantes pourrait approfondir le fossé entre les gagnants et les perdants lors de la prochaine vague de globalisation. L’inégalité est la carte joker majeure de la prochaine décennie de croissance globale, et pas uniquement en Afrique du Nord.
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Increasingly severe water shortages represent a human-made crisis that can be resolved through human interventions. The situation demands new thinking about the economics of this critical resource and how to manage it through mission-oriented strategies that span all levels of governance.
call attention to a global problem that demands far more attention from policymakers at all levels.
Although Kamala Harris is largely aligned with Joe Biden on many global and strategic issues, her unique worldview promises a distinct form of leadership on the international stage. Not only would US foreign policy shift under a Harris administration; it could change in highly consequential ways.
considers how the Democratic presidential nominees' views compare to Joe Biden's.
DAVOS – Tandis que se déroulent les dramatiques évènements en Afrique du Nord, de nombreux observateurs extérieurs au monde arabe se disent complaisamment que tout cela se résume à des questions de corruption et de répression politique. Mais le chômage élevé, les inégalités flagrantes et l’explosion des prix des produits de bases sont aussi des facteurs de taille. Ces observateurs ne devraient donc pas uniquement se demander quelle sera l’ampleur de la contagion à travers la région; ils devraient aussi se demander quelles seraient les incidences de pressions économiques similaires, ou même moins extrêmes, si leurs propres pays y étaient confrontés.
Globalement, les inégalités de revenus, de richesse et d’opportunités sont sans conteste plus importantes aujourd’hui qu’elles ne l’ont jamais été au cours du siècle écoulé. A travers l’Europe, l’Asie et les Amériques, les entreprises débordent de liquidités, résultat de leurs efforts efficaces pour générer de considérables profits. Pourtant, la part du gâteau des travailleurs continue de fondre, résultat d’un chômage élevé, de la réduction des heures de travail et de la stagnation des salaires.
Paradoxalement, les indices de l’inégalité des revenus et de la richesse sont en fait un peu partout en baisse, grâce à la solide croissance persistante des marchés émergents. Mais la plupart des personnes se soucient bien plus de leur réussite par rapport à leurs voisins que par rapport à ceux qui vivent à l’autre bout de la terre.
Les riches s’en sortent plutôt bien. Les marchés boursiers globaux sont de retour. De nombreux pays constatent une augmentation croissante des prix de l’immobilier, particulier ou commercial, ou les deux. L’essor des prix des matières premières génère d’énormes revenus aux propriétaires de mines et de champs de pétrole, même si l’explosion des prix des matières de base provoque des émeutes pour la nourriture, pour ne pas dire des révolutions de masse, dans le monde en développement. L’Internet et le secteur financier continuent d’engendrer des multimillionnaires, et même des milliardaires, à un rythme prodigieux.
Mais l’ampleur du chômage prolongé touche douloureusement les travailleurs moins qualifiés. En Espagne, lourdement touchée financièrement, le chômage dépasse désormais 20%. Et le fait que le gouvernement soit simultanément dans l’obligation d’absorber de nouvelles mesures d’austérité pour faire face au poids de la dette précaire n’aide en rien.
En effet, compte tenu des niveaux record de la dette publique dans de nombreux pays, peu de gouvernements ont suffisamment de marge de manouvre pour répondre aux inégalités par une redistribution supplémentaire des revenus. Des pays comme le Brésil ont déjà des niveaux de transfert de paiement tellement élevés entre les riches et les pauvres que des mesures supplémentaires en ce sens saperaient la stabilité budgétaire et la crédibilité anti-inflation.
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Les raisons de ces inégalités croissantes dans les pays sont très bien comprises et il n’est pas nécessaire d’y revenir ici. Nous vivons dans une ère où la globalisation développe un marché pour des individus ultra-talentueux mais qui tire vers le bas le revenu des employés ordinaires. La concurrence entre les pays pour des individus qualifiés et des industries profitables contraint en retour la capacité des gouvernements à maintenir des taux d’imposition élevés sur les riches. La mobilité sociale est aussi freinée par le fait que les riches offrent à leurs enfants une éducation dans des institutions privées et une assistance aux devoirs à domicile, tandis que dans de nombreux pays, les plus pauvres ne peuvent même pas se permettre de laisser leurs enfants à l’école.
Ecrivant au 19ème siècle, Karl Marx avait notoirement observé la tendance inégalitaire de son époque et en avait conclu que le capitalisme ne pourrait indéfiniment se maintenir politiquement. A terme, les travailleurs se soulèveraient et renverseraient le système.
En dehors de Cuba, de la Corée du Nord et de quelques universités de gauche dans le monde, personne ne prend plus aujourd’hui Marx au sérieux. Contrairement à ses prédictions, le capitalisme a engendré des niveaux de vie encore plus élevés pendant plus d’un siècle, tandis que les tentatives pour mettre en place des systèmes radicalement différents ont échoué de manière spectaculaire.
Mais avec les inégalités atteignant des niveaux comparables à ceux d’il y a cent ans, le statu quo ne peut être que fragile. L’instabilité peut s’exprimer n’importe où. A peine quarante ans en arrière, des émeutes urbaines et des manifestations de masse ont fait trembler le monde développé, catalysant à terme des réformes sociales et politiques profondes.
Oui, les problèmes auxquels sont confrontés l’Egypte et la Tunisie aujourd’hui sont bien plus profonds que dans bien des endroits. La corruption et l’incapacité à produire des réformes politiquement viables constituent aujourd’hui d’importants écueils. Mais ce serait une grave erreur de supposer que les inégalités béantes restent stables aussi longtemps qu’elles sont le résultat de l’innovation et la croissance.
Que réserve exactement le changement et quelle sera finalement la forme d’un nouveau contrat social ? Difficile de spéculer sur ce point mais le processus sera pacifique et démocratique dans de nombreux pays.
Une chose est pourtant claire : les inégalités ne sont pas uniquement une question de long terme. Des inquiétudes sur l’impact des inégalités de revenus entravent déjà les politiques budgétaires et monétaires, tant dans les pays développés que dans les pays en développement, tandis qu’ils tentent de se sortir des politiques d’hyper-relance adoptées au cours de la crise financière.
Mais surtout, il est fort probable que l’aptitude des pays à manouvrer au milieu des tensions sociales croissantes générées par les inégalités béantes pourrait approfondir le fossé entre les gagnants et les perdants lors de la prochaine vague de globalisation. L’inégalité est la carte joker majeure de la prochaine décennie de croissance globale, et pas uniquement en Afrique du Nord.