挽救早产儿的生命

发自阿布贾—早产并发症是全球五岁以下儿童死亡的主要成因。每年在怀孕37周之前出生的1500万婴儿中约有100万人死亡。但是在孟加拉国、印度、肯尼亚，尼日利亚和巴基斯坦的二级和三级医疗卫生机构进行的一项新研究为提高这类儿童的生存率带来了希望。

这些国家的早产儿数量都位居世界前列。但是一项名为“用于改善早产儿状况的产前皮质类固醇”（简称WHO ACTION-I）随机临床试验证明，让那些存在早产风险的资源匮乏地区孕妇服用地塞米松可以在不增加母亲细菌感染发生率的同时提高婴儿生存几率。平均每25名孕妇服用该类固醇就能挽救一名早产儿的生命。

年轻时在尼日利亚一家教学医院接受医师培训的我曾经对患有黄疸的早产儿进行输血——这可是一项可能导致新生儿感染的繁琐操作。而使母亲及其婴儿免受这种可能危及生命的医疗操作影响正是WHO ACTION-I试验得以挽救生命的原因之一。

但是与试验结果同样重要的一点则是这种针对高危母亲的疗法无法挽救每个早产儿。至少还有四种其他方法可以在增加早产儿存活率的同时应对早产的某些危险因素。

首先，每个孕妇都应参加由合资格医疗卫生工作者开办的产前培训。这些课程是为妇女及其伴侣提供安全怀孕正确信息和筛查高血压/糖尿病等危险因素的绝佳平台。孕妇也可以接受超声波检查以确定是否存在多胎妊娠和各类宫颈问题。一旦发现这两类症状就可以将其定义为“高危”妊娠并由产科医生进行保守治疗。

在尼日利亚，2/3的孕妇曾经去过某种形式的产前诊所就诊。尽管新冠肺炎疫情限制了这类门诊的就诊频率，但有时可以通过卫生工作者在线问诊或社区巡诊来提供相关服务，让孕妇们免于长途跋涉之苦。而尼日利亚其中一位最知名的助产士托卢·阿德莱克（Tolu Adeleke）就已经开创了针对孕妇及其伴侣的在线分娩预备课程。

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第二，所有妇女都应在合资格卫生工作者的监督下于医疗机构中分娩。但当前世界许多地方情况并非如此。研究表明尼日利亚有59％的分娩是在家中进行的，孟加拉国有35％的分娩是由传统的接生婆料理的，肯尼亚有53％的分娩是在医疗机构之外进行的。在医疗机构内分娩可以提高新生儿存活率——对于那些有早产风险的妇女尤其如此。对此政策制订者应派驻社区卫生工作者以提供家庭分娩的风险性信息并陪同孕妇前往这些设施。

尽管这种策略无法消除某些妇女在家分娩的所有成因（例如无力前往医疗机构），但可以帮助克服她们对在院分娩的好处缺乏认知的状况。2016年时EpiAFRIC组织对作为尼日利亚国内其中一项最重要孕产妇健康干预措施的SURE-P母婴健康项目进行了评估，而其中一个主要发现就是该项目实施后在医疗机构分娩的孕妇人数增加了32.1％。这一增长还令到更多新生儿得以接种小儿麻痹症，乙型肝炎和结核病疫苗。

第三，必须改善能够提高早产儿存活率的新生儿服务。在这方面为新生儿提供保温的袋鼠妈妈护理项目就是一个例子。早产的新生儿可能出现体温过低，而这种护理方式意味着婴儿可以得到（通常来自母亲的）怀抱并通过皮肤之间的接触获取温暖。在母亲缺乏相关行为能力的情况下她的伴侣也可以帮忙。可以提高新生儿存活率的另一种干预措施是提供其他母乳来源。在早产婴儿出生后立即实施母乳喂养的做法相当具有挑战性，而母乳库则可以提供经过筛查和巴氏消毒的母乳。埃塞俄比亚的一项研究表明如果母亲们能充分了解关于母乳捐赠的资讯，那么她们就更有可能接受这些母乳。

最后，所有女孩都应该接受学校教育。受过教育的孕妇更有可能前往产前诊所就诊、在医疗设施内分娩并实践其他健康行为。但是全球有超过1.3亿女童失学，而新冠肺炎疫情导致的封锁可能会使这一数字进一步增加。教育与健康行为之间的联系凸显了外部社会条件对健康成果的影响。医疗卫生规划者、项目管理者、政府，私营部门和捐助者都必须在规划相关干预措施时牢记这些要件。

WHO ACTION-I试验是提高早产婴儿存活率的重要一步，但我们也必须解决其他当前所面临的风险因素以协助确保每个母亲（包括资源匮乏地区的那些）都能带一个健康的宝宝回家。