如何拯救九百万儿童

达卡—去年，平均每39秒就有一名儿童死于肺炎。肺炎是一种急性呼吸道感染，也是可以检测、治疗和预防的疾病。肺炎球菌结合疫苗（PCV）在2000年就已经问世，而这种疫苗能够针对引起肺炎和脑膜炎（对生命造成威胁的一种脑部感染）的细菌提供免疫。然而，由于价格昂贵，这种疫苗主要用于发达国家。幸运的是，新疫苗的发明可以改变目前情况。

如今，尤其在发展中国家，肺炎对儿童和老人等弱势群体造成不成比例的影响。2019年，有7000万儿童并未接种肺炎球菌结合疫苗。其中，超过80%的儿童生活在东南亚、西太平洋和非洲。到2020年，这个数字可能已经变得更高。由于2019冠状病毒病造成的影响，许多仍有大量儿童未接种疫苗的国家报告称，免疫接种计划受到了严重干扰。

在冠状病毒大流行之前，生活在低收入国家的儿童在五岁前死亡的可能性是高收入国家的近14倍，其中主要原因是肺炎和其他急性感染。这个比率可能会上升。新的数据显示，冠状病毒大流行造成的卫生系统中断和食物供应减少，可能会额外导致中低收入国家100万儿童死亡。

在这种情况下，确保能够获取包括肺炎球菌结合疫苗在内，广泛、价格合理的关键疫苗，比以往任何时候更迫在眉睫。毕竟，特别是在数百万家庭无法享受高质量医疗服务的贫穷国家，长期以来，疫苗证明是保护儿童的最佳工具。

孟加拉国在2015年将肺炎球菌结合疫苗引入国家免疫计划，因此知道疫苗可以带来不同的结果。由于政府和卫生官员持续推进，孟加拉国迅速实施了计划，为几乎所有婴儿接种疫苗。

结果不言自明。在不到五年的时间里，孟加拉国儿童重症肺炎病例下降了约50%，而脑膜炎病例也有所下降。这与发达国家的经验相一致。自从引入肺炎球菌结合疫苗以来，在美国和英国，由肺炎球菌引起的重症肺炎儿童患者人数急剧下降。

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这种进程既反映了对接种疫苗者的直接保护，也反映了群体免疫的发展。当大多数人接种疫苗时，肺炎的细菌不能轻易传播。由此，因过于年轻或免疫系统受损而不能接种疫苗的人，也同时能够受到保护。

通过保持儿童健康，肺炎球菌疫苗也能够为卫生系统释放额外的资源。在许多低收入国家，医院床位有限，而随着新冠疫情加重，医院床位也变得越来越有限。因此，当一个儿童未因肺炎住院，这意味着另一个感染可能无法预防疾病的儿童，可以得到他们需要的治疗。

所有的儿童都应该获得同样的疾病保护。在2019年12月获得世界卫生组织批准，7月份获得印度政府批准的新疫苗——10价肺炎球菌结合疫苗（Pneumosil） ，承诺提供这种保护。Pneumosil在印度生产，并将以低于目前肺炎球菌疫苗30%的价格，提供给低收入国家。同时，中等收入国家也将支付更少，因此使Pneumosil成为同类疫苗中最便宜的疫苗。

换句话说，Pneumosil 为发展中国家提供了一种保护弱势儿童、且具有成本效益的工具，同时增强了疫苗市场的活力。此时，在预防接种疫苗的种类方面，我们比以往任何时候都有更多的选择。政治领导人、捐助者和倡导者必须抓住机会，迅速启动免疫规划。如果做不到这一点，可能导致未来十年近900万儿童死亡。

只要有一个孩子患有可预防的疾病，这就是一场悲剧。如果让数百万儿童死于这种疾病，这更是一种罪过。我们有拯救他们的工具，而我们也比以往任何时候都更容易获得其中最强大的工具。

Translated by Siow Jing Yi from Intellisia Institute