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Cette fois-ci, c'est différent au Moyen-Orient

BERLIN - Le conflit entre Arabes et Juifs sur les terres situées entre la vallée du Jourdain et la mer Méditerranée – autour de la ville sainte de Jérusalem, aujourd'hui capitale de l'État d'Israël – dure depuis plus de cent ans. Mais aujourd'hui, le conflit évolue, et pas pour le meilleur.

Il a commencé sous le règne des sultans ottomans et s'est poursuivi après la Première Guerre mondiale, lorsqu'un mandat de la Société des Nations a servi de feuille de vigne à la domination coloniale par les deux vainqueurs européens, la Grande-Bretagne et la France. Puis vint la Seconde Guerre mondiale, qui se termina par la chute du régime nazi en Allemagne. En 1947, une majorité des deux tiers au sein des Nations unies nouvellement créées a accepté un plan de partage du territoire sous mandat de la Palestine et en 1948, à l'expiration du mandat, l'État d'Israël a été fondé.

Cela a conduit à la première guerre du Moyen-Orient entre Israël et ses voisins arabes, qui ont été vaincus en moins d'un an. Cela a entraîné le déplacement massif de nombreux Arabes du territoire contesté (un événement connu sous le nom de Nakba, qui signifie « catastrophe »). Mais d'autres guerres allaient suivre au cours des décennies suivantes, entraînant d'autres déplacements et expulsions.

Tout au long de cette lutte d'un siècle, le monde a connu de vastes et profonds changements géopolitiques, depuis la chute des anciens empires coloniaux jusqu'aux deux guerres mondiales et à la longue guerre froide. Pourtant, le conflit israélo-palestinien est resté essentiellement une affaire régionale, voire simplement locale, entre deux petites populations. Contrairement à la crise de Sarajevo de l'été 1914, ce conflit n'a jamais déclenché une conflagration mondiale ou un affrontement de grandes puissances, aboutissant à une guerre mondiale. Aujourd'hui cependant, cette réalité géopolitique est peut-être en train de s'effondrer sous nos yeux.

Cela fait près d'un an que le Hamas a attaqué la zone frontalière entre Israël et Gaza, massacrant des civils et prenant des centaines d'otages, jeunes et vieux, femmes et enfants. La guerre qui s'en est ensuivie à Gaza a fait des victimes terriblement nombreuses parmi les civils palestiniens, au milieu desquels les militants du Hamas cachent des caches d'armes. Mais depuis le début, cette guerre est bien plus qu'un nouveau chapitre sanglant du conflit israélo-palestinien vieux d'un siècle pour la même terre. Le contexte général indéniable est la lutte pour l'hégémonie régionale entre l'Iran et son « axe de la résistance », d’une part, et ceux qui s'y opposent d’autre part.

Depuis que l'Iran a lancé une attaque de missiles sans précédent contre Israël depuis son propre territoire le 13 avril, les deux pays sont en état de guerre non déclarée, sans se disputer une quelconque parcelle de terre. Ce conflit a une dimension beaucoup plus large, car tant qu'Israël – l'une des plus grandes puissances militaires du Moyen-Orient – existera, l'Iran ne pourra pas atteindre son objectif d'hégémonie régionale. Pour l'Iran, Israël est donc avant tout un moyen d'atteindre cet objectif. L'État juif lui procure un avantage crucial sur son principal rival arabe, l'Arabie saoudite, en fournissant une raison d'être au Hamas, au Hezbollah et aux autres participants de l'axe de la résistance.

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Le programme nucléaire avancé de l'Iran est un autre moyen de parvenir à la même fin. Un Iran doté de l'arme nucléaire modifierait l'équilibre des forces au Moyen-Orient, et probablement dans le monde entier.

Maintenant que le spectre d'une grande guerre régionale au Moyen-Orient a été invoqué, il est peu probable que quiconque soit en mesure de l'endiguer. L'Iran et ses mandataires ont juré de se venger des assassinats récents par Israël de hauts responsables du Hamas et du Hezbollah respectivement à Téhéran et Beyrouth. Dans un monde en pleine mutation et de plus en plus instable, le conflit centenaire du Moyen-Orient est devenu quelque chose de nouveau. Toutes les grandes puissances sont déjà impliquées – l'Iran est un partenaire proche de la Russie et de la Chine – et le statut de la région en tant que grand exportateur d'énergie signifie que toute nouvelle escalade entraînera de graves perturbations économiques au niveau mondial.

Comme dans les années 1970, le Moyen-Orient a le potentiel de déclencher une crise économique mondiale. Cette fois, cependant, aucune solution viable n'est en vue. Toutes les parties concernées sont obstinément convaincues de leurs chances, et ni les Palestiniens ni les Israéliens ne renonceront jamais.

En risquant une guerre plus large avec Israël et les États-Unis dans sa quête d'hégémonie régionale et d'armes nucléaires, le régime iranien pourrait bien provoquer sa propre fin. Entre-temps, Israël continuera à s'isoler sur la scène internationale en poursuivant sa campagne militaire brutale à Gaza. Les deux parties ont renoncé à la raison, et cela devrait tous nous préoccuper.

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