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Since Plato’s Republic 2,300 years ago, philosophers have understood the process by which demagogues come to power in free and fair elections, only to overthrow democracy and establish tyrannical rule. The process is straightforward, and we have now just watched it play out.
observes that philosophers since Plato have understood how tyrants come to power in free elections.
Despite being a criminal, a charlatan, and an aspiring dictator, Donald Trump has won not only the Electoral College, but also the popular vote – a feat he did not achieve in 2016 or 2020. A nihilistic voter base, profit-hungry business leaders, and craven Republican politicians are to blame.
points the finger at a nihilistic voter base, profit-hungry business leaders, and craven Republican politicians.
伯克利—美国总统特朗普单方面撤出了2015年伊朗核协议——正式名称是全面联合行动计划(JCPOA)——这让欧洲陷入了困境。欧洲政府仍将与伊朗开展经济活动视为鼓励遵守JCPOA的一种办法,这意味着不但要提供人道主义援助,还要提供其他商品。但提供这些出口的企业有可能遭致特朗普政府的制裁。
同理,欧洲银行也不愿意为对伊朗贸易提供欧元融资。而美资银行也被禁止提供美元。这些障碍一起构成了热门经济活动的难以克服的障碍。
为了应对这一局面,法国、德国和英国——它们都是核协议的签署国——制定了一套独立于美国与伊朗进行贸易的机制。这套机制,即贸易交换支持工具,或称Instex,注册在法国,由三国外交官组成的监督委员会负责监督。
但在成立当月,Instex没有融资任何贸易。他只有一位工作人员,即前德国商业银行(Commerzbank)经理佩尔·费舍尔(Per Fischer)。人们对它如何运转一无所知。
幸运的是,Instex有一个先例:1950—1958年间运行的欧洲支付联盟(EPU)。
二战结束后,拜欧洲金融困难所赐,欧洲货币无法兑换成美元或彼此兑换。结果,它们无法用于融资或结算国际交易。也没有替代品。特别是,欧洲国家几乎没有黄金和美元来进行国际支付。
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为了贸易,欧洲各国不得不依靠双边协议。它们必须一个国家一个国家地平衡贸易,实质上,这可以说是以货易货贸易。含蓄地说,不存在重塑欧洲贸易和支付的有效办法。
1950年,很显然这些困难拖累了欧洲经济的恢复,这促使18个欧洲政府成立了EPU。这个新组织将成员国的贸易赤字和盈余汇拢在一起,通过将一国对一组贸易伙伴的赤字与该国与其他国家的盈余相抵消,EPU让欧洲得以在不必实现货币可兑换的情况下,实现这个国家的多边贸易结算。
Instex与EPU有直接相似之处。伊朗可以用它对一组欧洲国家的盈余,来抵消它对其他欧洲国家的赤字。这样做不需要美元信用,也不需要通过SWIFT支付。SWIFT即世界银行间金融通讯,传统跨境结算通过该系统进行,也受到了美国的制裁威胁。
除此之外,EPU获得了6亿美元用于向对该组织整体存在暂时性贸易赤字的成员国发放贷款。不难理解,EPU理事会担心这些信用的偿还问题。1950年,西德表现出信用耗尽的迹象,理事会组成了一个专家小组来研究问题。专家小组建议提高德国央行的利率、增加商业银行准备金要求,并设置信用上限。采取了这些限制性货币政策让德国贸易恢复平衡。EPU获得了成功。
同样,Instex的影响是明确的。没有理由认为伊朗和欧洲之间的贸易要时刻保持平衡。当伊朗向欧洲购买商品多于它向欧洲出售商品时,必须通过信用来报偿向伊朗出口的企业。必须有监督和调整政策确保这些信用得到迅速偿还。
1950年之前,美国政府强烈反对成立EPU,正如现在强烈反对Instex。当时的担忧是一种偏见:美国担心欧洲国家会发现彼此进口变得容易了,但由于缺少美元,它们仍然不会从美国进口。此外,美国官员担心EPU会复制和破坏新成立的国际货币基金组织(IMF)的功能。
但在这一点上,叙事出现了分歧。随着冷战的降临,杜鲁门政府与美国国会认识到欧洲复兴的紧迫性。于是他们授权EPU使用3.5亿美元的马歇尔计划资金。
今天,美国不准备帮忙欧洲的贸易结算计划,不管有没有新冷战。但与1950年相反,今天的欧洲政府有能力靠自己运行这类机制。它们有钱。它们能够管理清算。历史为如何实现提供了指引。