山脊上的欧洲经济

发自伯克利——欧洲经济正颤颤巍巍地站立在一个介乎衰退与增长分界的陡峭山脊上，而这个山脊之所以如此陡峭，是因为欧洲的政策制定者对结果的控制力完全为零。

在俄罗斯总统普京进攻乌克兰之前，欧洲正在不断巩固新冠疫情后的复苏势头，1月的工业生产有所增长，零售贸易也有所反弹，2月上半月的经济情绪也超越了疫情前水平。但随后战争加剧了不确定性，拉高了能源和大宗商品价格，致使消费者信心下跌。3月中旬时欧盟委员会的消费者信心指数下降到了疫情爆发以来的最低水平。

然而截至目前的数据只显示出轻微且有限的需求走低和供应中断，也并未展现任何类似2020~2021年疫情封锁时的活动锐减。使用机器学习和谷歌趋势数据来推断实时变化的经合组织每周经济活动跟踪报告也表示放缓现象相当温和。电影票房和餐厅收入都保持稳定。来自导航服务商TomTom的数据则显示出行相关活动并未出现大幅下降。

在战争和能源冲击之下，欧洲中央银行将其2022年欧元区增长预测从4.3%适时下调至2.3%~3.7%之间——最终数字将取决于石油和天然气价格走势。但即使是在能源价格持续高涨的“严峻形势”下，2022年的增长仍将高于往年趋势。

更高昂的能源价格无疑将拖累增长。但如果俄罗斯能持续供应天然气，这种高价也不会催生经济衰退。虽然利润将不可避免地被更昂贵的生产费用所挤压，但欧洲生产商仍然能设法减低能耗、保持运转。

但减少使用天然气是一回事，完全不适用则是另一回事。在后一种情境下那些以天然气为动力的工厂不是减低能耗，而是关门大吉。虽然美国可以在天然气供应方面逐步替代俄罗斯，但德国缺乏液化天然气终端，即使一切按计划进行也需要花费2022年余下时间去安装其第一个浮动液化天然气终端——一艘改装过的超级油轮。在此期间德国的天然气消费将下降30~40%。就算货币和财政当局能强势出手去避免第二轮商业周期的影响，这也会使德国2022年的增长从1.8%（德国政府经济顾问委员会的最新预测）落入衰退性的负数区间。

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而欧洲缺乏控制力的问题恰恰体现在此。天然气供应是否停止完全取决于普京：他或许会下令终止输气以报复西方制裁。俄罗斯总统或许急需这笔收入，但是愤怒和自尊压倒经济理性的事件在历史上早已屡见不鲜。如果西方的天然气款打到了托管账户而非俄罗斯天然气工业银行，那么普京也将失去维持天然气供应的最后动力。因为他知道这些钱将最终被用于乌克兰重建而不是充实俄罗斯政府库房。

最重要的是，如果普京放任其军队继续对乌克兰平民施暴，西欧公众和政策制定者必将联合起来反对他。考虑到德国这个国家的历史，德国人不可能安坐于用俄罗斯天然气供暖的家中去面对这种恶行。如果总理奥拉夫·肖尔茨（Olaf Scholz）不愿带头行动，那么他执政联盟中的其他成员——比如国防部长克里斯蒂娜·兰布雷希特（Christine Lambrecht）——几乎一定会站出来。德国民众会在在某个时点把肖尔茨也拉进来，而会否会走到这一步则取决于普京的下一步行动。

对于一个用得克萨斯和南/北达科他州天然气取暖的美国人来说，教导欧洲应当忍受经济衰退来对普京施压只是动动嘴皮子的事。但如果拜登政府和美国国会认为有必要加强对俄罗斯的压力，那么他们可以通过补偿欧洲来实现这一点。

欧洲将在乌克兰战后重建中发挥主导作用，因为欧洲与乌克兰之间的物流运输更方便。正如乌克兰总统沃洛季米尔·泽连斯基（Volodymyr Zelensky）提醒我们的那样：乌克兰就在欧洲附近。欧盟甚至可以在不接纳乌克兰入盟（最好是在此之前）的情况下动用其凝聚力基金、跨欧洲运输和其他基础设施项目以及共同能源政策。

但如果欧洲是干这些杂活和管理援助的合理人选，那么美国可以提供（除了来自托管账户和俄罗斯其他外部资产之外的）大部分资金。这也会是在战后摆出的一个适当人道主义姿态。而美国如果现在能承诺对欧洲必须采取的步骤（首先是禁止进口俄罗斯的石油和天然气）予以补偿，也是一个激励后者行动起来提前终结这场战争的方式。