美国的焦土管理

显示美国经济处于危险境地的迹象到处可见——从巨大的财政以及经常账户赤字缺口到快速下降的房价和弱势美元的价格。但是，有些没有在任何经济指标中显现的东西可能驱动着许多经济指标：美国管理的恶化——它不仅削弱了许多美国大企业，也削弱了美国企业书写传奇的精神。

荒谬的是，在美国有一个指标一直在稳健增长——生产率——可能是这一问题最明显的迹象。当说到生产率的时候，经理们要么在员工培训、更高效的制造工艺等等上进行投资，要么采取似乎能在短期内推进生产率但是在长期内损害生产率的措施。

生产率是度量每工作小时产出的标准。所以，一个解雇其所有工人然后运输库存的公司可以看起来很多产——直到它将库存用尽。当然，没有公司能这样做，但是许多美国公司已经在大量剥离工人和中层经理——2008年1月份的数字比去年同期增加了19%。

同时，那些留下来的员工必须更加努力地工作，而且通常没有增加工资。工人的工资按通货膨胀调整后，在2007年是下降的，继续了这十年的趋势。这也是“多产的”——直到这些工作过度的人们辞职或者工作能力枯竭。

一个可持续的公司不是一个“人力资源”的集合，而是一个人的团体。它的力量植根于它的人，它的文化以及在它的客户和供应商中建立起来的商誉。所以，当工人和中层经理离开这些公司的时候，他们带走的不仅是许多重要的信息，而且通常也带走了他们公司的心脏和灵魂，从而对美国的竞争力产生深远的影响。

想想高科技，在这个领域人们认为美国应该超过其他国家。根据由知名的大学、智囊团、工业同业公会以及企业组成的美国创新前景工作小组2006年11月的报告，高科技贸易赤字到2005年已经连续三年扩大。这不是服装或汽车，而是美国最大最有名的出口部门。

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这个赤字反映了一个潜在的研究不足。在2006年取得美国专利最多的25个公司中，只有8家是美国公司，有12家日本公司。或许，这可以帮助说明为什么位于纽约的声誉研究所在2007年对29个国家超过6万人进行调查从而对“世界上最受尊敬的企业” 的排序中，出现在这个名单的第一家美国公司排在第15位，第二家美国公司排在第25位。

没有人能够确定最近几年美国生产率的提高有多少是由于压榨人力资本取得的，因为这样的东西没有办法进行测量的。但是很明显，美国对这个策略有很大的依赖，因为公司剥离员工不仅仅是因为它们必须这么做，而且通常是因为它们没有达到华尔街分析家的财务预期。

经理们增加对最大化股东价值的关注在20世纪80年代这个观点被引进来的时候赢得了许多的支持者：不考虑个人情感的金融市场法则会迫使公司变得更多产，更能创新。而且，事实上，美国在20世纪80年代和90年代生产率的提高很大一部分可能要归功于在信息通信技术上的大规模投资。

但是，当从这些投资中取得的边际生产率增加开始下降的时候，高级经理们的去留和报酬继续和股票市场的表现联系在一起。结果，许多高级经理仅仅学会了以牺牲对他们的产品和顾客的关注为代价来管理他们公司短期的股票价格。

而且，因为最大化股东价值对工人和中层经理来说并不是一个很好的激励因素，公司的董事会不断的以首席执行官为中心集中权力，由此鼓励了一个和公司其他人脱离的“英雄”式的领导层。确实，在许多情况下，CEO——通常是华尔街认可的“超级明星”空降下来“进行彻底的整合”——现在就是公司，尽管其对公司的产品、客户和竞争对手知之甚少。

这种向“英雄”领导的转变可以从不断膨胀的CEO报酬可以看出。根据合益集团（Hay Group）2008年1月份的一份报告，最大的50家美国企业的CEO现在的报酬几乎是欧洲相当职位人员的三倍——这比他们自己的工人的报酬多几百倍。

直到最近，美国的资产泡沫——首先是股票市场的泡沫，接着是房地产市场的泡沫——掩盖了美国公司潜在的衰落。但是，泡沫本身是由和那些危害实体经济相同的管理弊端造成的。毕竟，管理的短期化鼓励了抵押贷款人提供人为的低“诱惑”利率来引诱潜在的购房者。然后，那些购买了这些抵押的人从来不劳烦去调查它们的潜在价值——这是对管理责任的严重的不负责。

现在，泡沫已经破灭，然而美国当前的经济低迷可能比以前的低迷严重得多，因为美国企业不得不缓慢而小心地进行重建。美元的急剧贬值可能会帮助美国缩减其巨额的贸易赤字，但是，如果在美国的管理上没有巨大的改变，我们不应该期望能够有任何持续的改进。

幸运的是，或许可以将它对世界其他地区的不利影响降到最低。虽然美国的经济学家、政治家和商业领袖多年来一直寻求将他们的管理模式兜售到国外，但是其他地区的许多公司还没有买账。结果，其他主要经济体的经济比美国的经济要健康得多。别搞错：这个问题是在美国产生的，也只能在美国得到解决。