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即将到来的生产力革命

纽约——英国首相戴维·卡梅伦在十一月召开的G-20峰会后宣布,“全球经济仪表板再次亮起了红色警告灯。”他说得没错。但真正令人忧心的并不是短期挑战带来的风险,比如2014年日本重新陷入衰退或者欧元区的长期低迷;真正令人担忧的是整个世界将在后半世纪面临的台风级阻力。

虽然经济起伏令人伤透脑筋,但过去50年为我们带来了前所未有的全球经济增长红利。按照GDP测算(虽然这是一个有缺陷的指标),全球经济大幅增长了六倍。人均收入增长近两倍。

在发展中世界,持续的财富创造和公共卫生领域的进步已经使平均寿命比1970年代中期提升了20岁 ,过去30年来成人文盲率已经减少了近半数。国家间的不平等已经有所下降,近过去20年内就有超过10亿人摆脱了极端贫困。

但如果我们还一切照旧,今后50年恐怕不太可能取得同样令人印象深刻的进步。1964年来,两股重要力量致令GDP增长异常迅速:由人口增长驱动的劳动力供应加大,以及稳步的生产率提高。根据麦肯锡全球研究院(MGI)即将发布的报告,G-20的19个成员国(不包括欧盟)和尼日利亚年均3.5%的GDP增长率中劳动力和生产率的比例各占1.8%和1.7%。

但由于生育率下降及人口老龄化,经济增长劳动力引擎的贡献率将大幅下降,对年增长的贡献率仅略高于0.3%。即便生产率能保持同样的增长速度,全球GDP增长可能放缓至年均略超2个百分点——与过去50年相比下降40%。

好消息是上述曲线仍然有提升余地。但这需要将重点从降低不平等转移到实现令穷人和中产阶级同时受益的经济增长。

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历史学家本·弗里德曼曾指出美国历史的“核心问题”既不是“最弱势群体的贫困”也不是“最强势群体的成就”;而是“最广大民众的经济福祉”。这一规律在全球范围内同样适用,因为数十亿满怀希望的消费者正在加入中产阶层。

在劳动力市场方面,支撑大众福祉的最有力的杠杆莫过于扩大女性就业,全球范围内女性的就职率仍落后男性40%之多。实现女性就业在很多国家需要改善儿童教育和社会支持,还需要进一步提升薪酬平等,包括对家庭第二就业者实行更加平等的税收。

此外,麦肯锡全球研究院估计取消像强制退休年龄的和反向税收激励政策可以为世界劳动力队伍增加约2亿名65岁以上的工人。努力降低年轻人的失业率也会起到作用。

这些改革措施虽然重要但影响却相对有限,只能将劳动力对未来经济增长的贡献从战后水平的五分之一提升至三分之一。这个世界真正需要的是加速提高生产力——我们需要的不是适度提高,而是在经济领域实现经线速度。

幸运的是,今天的私营部门实验室不乏创新成果,完全可能引发重大的生产力提高和技术营运改进。其中将纳米层(食用油脂)等先进材料喷涂在食品表面可以隔绝空气和水分,从而减少腐败的发生。用碳纤维复合材料制造的汽车和飞机更轻也更耐腐蚀,而且能降低油耗。同时“物联网”可以合理安排生产工艺并早期发现潜在故障,监测土地湿度以提高作物产量,并显著降低远程监控患者健康的费用。

生产力前沿稍远处就是具有商业应用价值的自动驾驶汽车和卡车。同样,合成生物学用不了多久就会成为现实,届时科学家将利用数量巨大且不断增加的廉价基因数据从零开始设计DNA——这项技术在医学、农业甚至是生物燃料制造领域具有广阔的应用前景。

但是私营部门无法单独实现这样的前景。多数国家需要增加公共部门投资以支持重要的长期研发,还要制定明智、更利于创新的法规以推升日后的利润。因为最大的机会在于通过采纳和推广今天的最佳做法以推动快速的生产力赶超,政治家们必须继续推动削减贸易和监管障碍,以促进市场一体化和竞争。

也许最重要的是劳动力市场必须做到尽可能灵活,为工人提供优质培训和强大的社会安全网。这将使工人能够承受像未来岗位转型的过渡,并让经济受益于新一轮创造财富和价值的创造性破坏浪潮。值得注意的是美国自1990年代以来超过三分之一的就业增长都来自于25年前根本或几乎不存在的工作岗位。

某些国家可能甚至考虑任命一位“增长沙皇”负责在所有这些政策点间建立联系。但归根结底实际的增长数字并非重点。重要的是在商界领袖、政府和民间社会的共同努力下确保尽可能多的民众福祉不断提高。

翻译:Xu Binbin

https://prosyn.org/PyY9MhSzh