拜登，还是其他人选？

发自纽约——距离2024年总统大选还有四个月时间，而民主党正面临着一场政治上的完美风暴。总统乔·拜登对阵特朗普时令人震惊的失魂落魄表现导致本党官员、主要捐款人和许多很可能投票给民主党的选民都呼吁要把他换掉。

在几周前支持拜登还被认为是民主党人最合理的做法，毕竟击败现任总统绝非易事。自1932年以来只有赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）、吉米·卡特（Jimmy Carter）、老布什（George H. W. Bush）和特朗普未能赢得连任。拜登退休或遭遇强劲党内初选挑战的情境似乎会显得过于危险。当民主党人哈里·杜鲁门（Harry Truman）和林登·约翰逊（Lyndon Johnson）分别在1952年和1968年选择不再谋求连任时是共和党人德怀特·艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）和理查德·尼克松（Richard Nixon）赢得了大选。同样，1980年爱德华·肯尼迪（Edward Kennedy）在民主党党内初选中发起的挑战削弱了卡特的连任声势，最终将共和党人罗纳德·里根送进了白宫。

有鉴于此，大多数民主党人认为继续支持拜登更为安全，毕竟他已经击败过特朗普一次。任何希望有朝一日入主白宫的民主党人都不会想要绊倒一位已处于弱势的现任总统。

尽管特朗普因在纽约犯下重罪而面临判决，但拜登日益让人担忧的年龄问题——他现年81岁，如果连任的话就得干到86岁——已经成为了竞选的核心问题。（这不是足以说明美国的政治机能已经失调到什么程度了吗？）在拜登辩论惨败后中左翼主流权威媒体《纽约时报》的编辑委员会敦促总统退出竞选，最近的民意调查也显示约有一半民主党选民同意这一观点。

但除非拜登决定退选，否则撤换他的可能性几乎为零。他在去年横扫党内初选时已经获得了在8月芝加哥党代会上获取提名所需的足够代表数量。这些代表承诺会一直支持拜登，除非他自己退出。此外即使民主党人可以轻松撤换拜登，那么谁将成为该党新的候选人呢？多项民意调查显示副总统卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）的受欢迎程度并不高于拜登，但如果将她排除在外转而支持其他候选人的话则可能疏远大量女性和少数族裔选民。

至于其他候选人——比如加利福尼亚州州长加文·纽森（Gavin Newsom）、密歇根州州长格雷琴·惠特默（Gretchen Whitmer）、交通部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）等人——则基本上没有在全国舞台上经受过考验。倘若要了解未经考验的候选人可能会如何迅速陷入困境，尝试掀翻特朗普的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）在今年共和党初选中备受期待但最终惨败的下场就是最好例子。

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拜登迄今没有表现出任何退出的迹象，来自前总统奥巴马和克林顿的公开支持也表明该党正在向前迈进。继续参选的理由是总统仍然可以击败特朗普。在美国政治环境高度两极化的背景下，尽管有数百万人跟民调人员表示拜登太老了不适合连任，但他们仍会为了阻止特朗普入主白宫而投票支持他。虽然双方都认为美国民主的未来岌岌可危，但选民投票率可能会普遍较高。

但未来几周拜登必须翻越的山峰将变得更加陡峭，因为不断有匿名民主党官员在媒体上警告他必须下台。这种点滴不断的负面报道将影响总统让这件事翻篇的能力——至少在下个月的党代表大会之前会是如此。要是出现任何关于提前正式提名拜登的讨论，即使他实际上对此并不着急，但也会引发关于他已经急不可耐的猜测。而这一切都发生在拜登竞选团队希望媒体关注特朗普诸多不利因素的时候。

目前民主党正处于瘫痪状态。撤换现任总统将是一场巨大的政治赌博；而继续支持一个跌跌撞撞的现任总统可能风险更大。与此同时特朗普却已经享受了几个星期的好消息。他几乎所有的法律麻烦都推迟到大选之后。纽约“封口费”案的判决也被推迟。最高法院最近的裁决降低了特朗普入狱的可能性，同时也提醒保守派选民他已经成功让法院变得右倾且在获胜后还会这样做。媒体现在更关注的不是特朗普那些反复无常的行为，而是他会选谁作为竞选搭档。

拜登的政治前途取决于总统本人，而我们也没法确知他会怎么做。目前他似乎有意坚持到底并试图转移话题。但随着时间的推移，要求更换民主党大选头号人选的压力将越来越大。在一个原本就已严重机能失调的美国总统选举中，这种尴尬局面是从未过的。