At a time when democracy is under threat, there is an urgent need for incisive, informed analysis of the issues and questions driving the news – just what PS has always provided. Subscribe now and save $50 on a new subscription.
There really are effective long-term solutions to manmade climate change that are politically acceptable and feasible to implement. It is time to embrace them.
To have unlimited access to our content including in-depth commentaries, book reviews, exclusive interviews, PS OnPoint and PS The Big Picture, please subscribe
At the end of a year of domestic and international upheaval, Project Syndicate commentators share their favorite books from the past 12 months. Covering a wide array of genres and disciplines, this year’s picks provide fresh perspectives on the defining challenges of our time and how to confront them.
ask Project Syndicate contributors to select the books that resonated with them the most over the past year.
纽约——
能否解决人为气候变化问题取决于发电方式能否转变。当前，电力的主要获得方式是燃烧石油、天然气和煤，所产生的二氧化碳（主要温室气体）是全球变暖的罪魁祸首。低碳的电力可以来自太阳能、核能和风能，或者在燃煤过程中将产生的二氧化碳捕获并贮藏起来。
采用燃煤方式的原因很简单。煤比替代能源更便宜，使用起来也更方便。便宜是因为煤储量丰富。使用方便（与太阳能和风能相比）是因为煤可以24小时产生电能，不必看天吃饭。
为了拯救地球，我们必须促使电力提供商采用低碳能源，尽管这样比燃煤发电更高价、更麻烦。最简单的方式是征收煤电税或推行用煤许可制度，税率和许可费要足够高，使得发电商转而采用低碳替代能源。
假设煤电成本为0.06美元/千瓦时，而太阳能电为0.16美元/千瓦时。那么，煤电税率就应该设在0.10美元/千瓦时的水平。这样，不管使用煤电还是太阳能电，消费者都必须付出0.16美元/千瓦时的价格。如此一来，发电方式便能转为使用低碳的太阳能，但消费者的电费账单也得跟着翻番。
政客们不愿推行类似的税种，是因为担心受到政治阻力。多年来，在美国推行低碳经济的计划一直困难重重。有些欧洲国家倒是成功地推行了“电价补贴”，为长期解决方案提供了一种政治上可行的核心方法。
HOLIDAY SALE: PS for less than $0.7 per week
At a time when democracy is under threat, there is an urgent need for incisive, informed analysis of the issues and questions driving the news – just what PS has always provided. Subscribe now and save $50 on a new subscription.
Subscribe Now
电价补贴政策采用补贴低碳能源的方式，而不对高碳能源征税。在上例中，政府为太阳能电提供0.10美元/千瓦时的补贴，以此消除消费者使用煤电和太阳能电之间的差价。消费者电费账单维持不变，但政府必须设法筹集补贴的资金。
我们不妨另辟蹊径。可以先对现存煤电厂征收较轻的税，以筹集太阳能电补贴款项，然后随着太阳能电厂的发展壮大逐步提高电价。消费者支付的电价将由0.06美元/千瓦时逐渐升高到0.16美元/千瓦时，整个过程可以拉得非常长，比如40年（正好是现今新造煤电厂的使用寿命）。
假设2010年所有的电都是煤电，消费者电价为0.06美元/千瓦时。到2014年，40年的太阳能电转变进城将完成10%。消费者电价提高了10%，即0.07美元/千瓦时。
于是，2014年的煤电税应该处在0.01美元/千瓦时的水平，这样已足够支付所需的0.09美元/千瓦时的太阳能电补贴。太阳能发电厂得以完全覆盖0.16美元/千瓦时的发电成本——卖给消费者的电价（0.07美元/千瓦时）加上发电补贴（0.09美元/千瓦时）。这样，较低的煤电税就支持了大额太阳能补贴。
我们继续假设，到2030年，低碳经济转移进程将完成一半。消费者电价应为0.11美元，即0.06美元和0.16美元的中值。煤电税将设在0.05美元/千瓦时的水平，这样就能足够支付0.05美元/千瓦时的太阳能补贴。太阳能电厂可以完全覆盖发电成本——所获得的补贴（0.05美元/千瓦时）正好可以弥补消费者电价（0.11美元/千瓦时）与发电成本（0.16美元/千瓦时）之间的差额。
最后，我们假设到2050年，所有的电力都将来自低碳能源。消费者电价为0.16美元/千瓦时，足以覆盖发电成本，不需要补贴。
在整个过程中，消费者电价逐步升高，而建造太阳能电厂的激励可以一下子得到强化。不但如此，政府预算在整个过程中始终保持平衡，太阳能电补贴由煤电税支付。
在未来几年中，实际转变过程将较上文所说的容易得多。虽然现今太阳能电与煤电之间的价差高达0.10美元/千瓦时，但太阳能发电技术正在蓬勃发展，与煤电之间的价差在迅速缩小。因此，10年或20年之后所需的补贴额必将有所下降。
目前，美国、澳大利亚和其他国家的能源争论还集中在推行碳排交易许可体制层面。在碳排交易体制中，化石燃料的主要使用者必须购买二氧化碳排放许可，排放许可可以在特定市场内交易，市场价就相当于碳排税。
不幸的是，碳排交易体制难以管理，也很难产生未来许可价格的清晰信号。欧洲已经实施了这一体制，但其他地区一直对此无动于衷。事实上，欧洲最成功的低碳能源推进项目并非碳排交易体制，而是电价补贴和个别国家的碳排税，。
现在，是让美国、中国、印度和其他主要经济体宣布自己如何向低碳经济迈进的时候了。用小幅、渐进的碳排税来为电价补贴机制融资的方案可以在美国获得政治支持，也有利于在主要碳排放国家间——包括中国和印度——达成共识。
There really are effective long-term solutions to manmade climate change that are politically acceptable and feasible to implement. It is time to embrace them.
由此可见，有效率、政治上可行、推行起来又不困难的人为气候变化长期解决方案确实是存在的。是时候采取行动了。